Por Magalí Willems
Cardenal Newman necesitó medio siglo para encontrar su sábado perfecto. Cincuenta años después de su fundación, el club de Benavídez se consagró campeón del URBA Top 12 por primera vez en su historia. Las estadísticas, hasta hace poco, parecían una sentencia más que un dato: tres finales jugadas, tres finales perdidas (2008, 2015, 2018). Semifinales que se escapaban por un punto, como en 2024 frente a Belgrano. Una y otra vez, el mismo golpe.
Convivir con la sombra de las manos vacías formó el carácter del Newman. Y por eso, cuando el reloj marcó el final en La Catedral, y el 15-3 quedó grabado en el tablero no hubo explosión inmediata. Hubo lágrimas. Abrazos. Miradas hacia el cielo. Tocar el pasto para comprobar que no era un sueño. Había demasiado peso emocional acumulado como para festejar sin quebrarse primero.
La temporada 2025 empezó incluso con el mismo perfume a déjà vu. Newman perdió tres de sus primeros partidos pero, desde la quinta fecha, el equipo se volvió una máquina: 15 victorias. En semifinales, otra vez Belgrano enfrente: esta vez, fue un triunfo contundente por 42-24. La final ya no era una obsesión: era una cita.
En ese recorrido hay un nombre imposible de omitir: Gonzalo Gutiérrez Taboada, debutó en primera en 2007 con 20 años. Hoy, con 38, representa mejor que nadie el ADN de Newman: trabajo, resiliencia, convicción. Estuvo en las finales perdidas, en las derrotas agónicas y en ese tiro errado en 2024 que le impidió al club tocar la gloria por un punto. Él mismo cuenta que después de aquel día lo único que repetía era “ya se va a dar”. Lo decía hacia afuera, pero sobre todo hacia adentro.
En la definición contra el SIC, volvió a hacerse cargo: sumó cinco puntos —un penal y una conversión— y alcanzó un récord histórico en la URBA: 182 puntos en playoffs, la mayor cifra desde que existen los cruces directos. Sin embargo, él mismo relativiza lo personal: “No le doy mucha importancia a las estadísticas. Muchas veces me tocó salir goleador del torneo y perdía. Este año no me tocó y salimos campeones. Prefiero esto mil veces”.
La final fue una batalla más emocional que estética. Ninguno se quería arriesgar, defensa sólida y juego con el pie, hasta que El Cardenal enfrentó un gran obstáculo, una tarjeta roja a los 20 minutos y ahí fue donde apareció el liderazgo: “El equipo se sintió bien dentro de la cancha. Controlamos la intensidad y pudimos mantener la tranquilidad a pesar de la roja. Lo transmitimos junto con el capitán “. La convicción fue su refugio durante todos estos años:“Siempre sentí que se iba a dar. Muchos me recuerdan mensajes que mandé cuando erré la pelota frente a Belgrano y yo les contestaba: ‘ya se va a dar’. Por suerte, gracias a la madurez mental pude disfrutar más allá de la frustración”.
“Scooby” Gutiérrez Taboada es también un puente entre generaciones. Lo explica con claridad: “La cultura y el trabajo que se hizo durante tanto tiempo fue lo que le permitió a esta generación ser tan competitiva. El equipo iba mejorando año a año. Década a década fuimos subiendo la vara “.
Cuando terminó la final, la emoción lo desbordó:“Se te pasan muchas cosas por la cabeza: mi familia, que estuvo tanto tiempo haciéndome el aguante. Sentís un desahogo enorme”. Además explicó: “No jugaba al rugby para salir campeón. Me divierto jugando. Me encanta poder seguir disfrutando de este deporte. No voy a dejar de jugar”. Newman es más que un club para él: “Es mi segunda casa. Paso mucho tiempo acá. Es una parte muy importante de mi vida”.
Cuando dentro de muchos años alguien pregunte cómo hizo Newman para romper esa pared, habrá una imagen para explicar todo: un apertura de 38 años, con los ojos húmedos, abrazado a sus compañeros, repitiéndose a sí mismo lo que sostuvo durante casi dos décadas. Quizás su mayor legado no esté en los puntos, en los récords ni en las finales jugadas. Está en otra cosa: “Siempre traté de transmitir el disfrute y lo lindo del deporte. Recordar que, aun en una final, es un partido como los de todos los fines de semana. No darle tanto peso”.
Ya se iba a dar.
