Por Sabrina Ganon
Valentina Velarde comenzó a construir sus sueños en Makallé, un pueblo chaqueño de un poco más de 6.000 habitantes. Todo dio un giro inesperado cuando en 2022 un ojeador de River llegó a su localidad para hacer una prueba de jugadores, exclusivamente para varones.
A escondidas de sus papás, ella se llevó los botines y también los guantes, por las dudas. Había más de 100 chicos esperando. A un costado de la cancha, se llenó de paciencia. Y después, en los pocos minutos que atajó, cambió el destino de su vida al tapar un remate desde lejos ytres mano a mano.
Hoy, a sus 15 años, es la arquera pentacampeona de la sub-16 del Millonario, donde este año se consagró campeona sudamericana al ganar la Fiesta CONMEBOL Evolución 2026 en Paraguay. También fue la valla menos vencida de las formativas del club en 2025, lo que le valió ser convocada a la Selección.
– ¿Qué te pasó por la cabeza en el momento de la prueba de River para ir de todas maneras y no bajarte, a pesar de que era sólo para varones?
– Les dije a mis papás que iba a ver a un amigo, que llevaba los guantes y los botines por si se me presentaba la oportunidad. Tenía que estar preparada. Fue coraje y mis ganas de hacer la prueba.
– Le tuviste que insistir al ojeador para que te dejara probar ¿Te acordás de lo que le dijiste para convencerlo?
– Mi entrenador se presentó con él y le dijo que yo era arquera. Después le pedí por favor que me dejara hacer la prueba o que me dejara jugar un tiempo. Después el ojeador me dijo que había quedado preseleccionada para realizar la siguiente prueba, en la localidad de Tirol.
– ¿Y cómo te fue en esa?
– No tuve mucha participación, solamente un penal que no logré atajar pero adiviné el lado.
– ¿Y después?
– Me preparé dos meses y medio para realizar la prueba en Buenos Aires. La primera semana fui solamente dos entrenamientos por problemas climáticos, así que volví un mes después. Durante un año estuve así, hasta que me pasaron a sub-14 y me sugirieron si podía quedarme a vivir acá. Así que junto con mis papás tomamos la decisión de que me quedara en Buenos Aires.
– ¿Qué fue lo más duro de tomar esa decisión?
– Darme cuenta de que iba a dejar parte de mi familia, mi casa y mis amigos. Fue un impacto fuerte, pero todo por un propósito y por el hermoso camino que estoy recorriendo hace casi cuatro años.
– Imagino que al principio costó más…
– Fue lo más difícil, acoplarme al ritmo y a la rutina de acá. Cuando llegué no me sentía cómoda, tenía miedo y extrañaba todo, pero poco a poco fue desapareciendo la incomodidad y el miedo que tenía gracias a las chicas del grupo, que me hicieron sentir bienvenida.
– ¿En quiénes o en qué hábitos encontraste un refugio para hacer de Buenos Aires tu nueva casa?
– Voy a estar eternamente agradecida con Geraldine, una de las chicas del club, y con toda su familia. Me quedé por dos meses con ellos y nunca me hicieron reclamos, eso no lo hace cualquiera. Tuvieron coraje, humildad y paciencia conmigo cuando yo más lo necesitaba.
– En la temporada 2025 fuiste la valla menos vencida en las formativas de River, sólo 6 goles en 32 partidos ¿Cuál fue la clave?
– Creer en nosotras, dar todo en cada entrenamiento, dejar el corazón y el alma en cada partido. Por la confianza que ellas me daban y la seguridad con la que jugábamos, pudimos mantener ese nivel.
– Salieron campeonas sudamericanas sub-16 en la Fiesta CONMEBOL Evolución 2026. Atajaste y pateaste un penal definitivo para el pase a finales, ¿tenés alguna técnica para la tanda de penales o es intuición?
– Ese día no se trató de estudiar la tanda una noche antes, sino que cuando fui atajar ese penal, pensé en mi abuelo Daniel, que había fallecido una semana antes del torneo y no lo pude despedir. Sentí que él estaba conmigo.
– ¿Qué sentiste cuando recibiste el llamado para ser parte de la Selección Argentina Sub-15 en mayo de 2025?
– Una mezcla de alegría y, a la vez, de que no lo podía creer. Valió la pena el camino y esa prueba, si no hubiera ido, hoy no estaría acá. Ese día aprendí que hay que luchar por lo que uno quiere, aunque te digan que no. Hay que ser valiente para que los sueños se cumplan.
– ¿En qué momento de tu vida te agarró ese llamado de la Selección?
– Estaba yendo al colegio, al otro día jugábamos contra Boca. Mi entrenadora me preguntó si podía llamarme para marcarme algo táctico para el partido. Cuando atendí, me dijo que estaba orgullosa de decirme que había sido preseleccionada. Fue uno de los momentos más lindos de mi vida.
– Siempre mencionás que para vos la fe tiene un rol fundamental y no sólo por la película “Hombre de fe”, que te inspiró: ¿Cómo te acompaña esa creencia en la vida cotidiana y en los momentos de mucha presión?
– Es como mi fortaleza interior. Cuando estoy nerviosa o siento que no puedo, rezo y me tranquilizo. Siempre pido por mis compañeras, para que estemos bien y disfrutemos lo que hacemos juntas. Lo importante no es ganar, sino hacer las cosas bien y
