Por Martín Fusaro
Fundado en 1875, el blanquinegro construyó su identidad como el club deportivo más antiguo de nuestro paìs entre reuniones sociales, campeonatos regionales, fusiones y cambios en el fútbol argentino. Su llegada a la Primera C, después de la desaparición de la D, abrió un nuevo capítulo en una historia marcada por la capacidad de adaptación.
La historia del Club Mercedes comenzó mucho antes de que el fútbol se convirtiera en una pasión masiva en la Argentina. El 12 de mayo de 1875, el doctor Manuel Lanchenhein fundó el Club Social en la esquina de las calles 20 y 29 de la ciudad bonaerense homónima. En sus primeros años, la institución fue un espacio de encuentro para las familias tradicionales de la localidad. Las reuniones, conferencias, banquetes y bailes ocupaban un lugar central en la vida de una entidad que todavía no tenía al deporte como principal protagonista. Su longevidad lo convertiría en una referencia histórica del fútbol argentino, aunque el nacimiento de la institución y la conformación del club deportivo actual corresponden a etapas diferentes.
El cambio decisivo llegó en 1935. El Club Social se fusionó con el Club Deportivo Mercedes, fundado en 1922 y vinculado con la práctica del fútbol. De esa unión nació la institución que daría continuidad al nombre y a la trayectoria del blanquinegro. La transformación acompañó una época en la que los clubes dejaron de ser únicamente espacios de sociabilidad para consolidarse también como centros deportivos, con equipos, competencias y una identidad que se transmitía entre generaciones.
Durante las décadas siguientes, Mercedes desarrolló buena parte de su recorrido futbolístico en el ámbito regional. La Liga Mercedina fue el escenario de sus rivalidades y conquistas, pero también una plataforma para proyectarse hacia competencias de mayor alcance. El club participó en torneos regionales y federales, entre ellos el Torneo del Interior y el Argentino B, sin integrar de manera directa la estructura de categorías de la AFA. Esa diferencia resultaba determinante: competir en certámenes nacionales no era lo mismo que formar parte estable del sistema de ascensos y descensos administrado por la asociación.
La capacidad de adaptación también quedó reflejada en sus cambios institucionales. Entre 1981 y 1986, el club compartió un proyecto futbolístico con Del Progreso bajo el nombre de Mercedes del Progreso. La unión conquistó los campeonatos mercedinos de 1981, 1984 y 1985. Después, Mercedes retomó su identidad habitual y continuó compitiendo en el torneo local. No fue una continuidad lineal: hubo alianzas, reconstrucciones y temporadas en las que el camino dependió de las oportunidades que ofrecían las distintas estructuras del fútbol argentino. Sin embargo, el club conservó su lugar en la vida deportiva de la ciudad.
