Por Ramiro Martínez
El Unicaja Málaga enfrentará al Barcelona por la sexta fecha de la Liga Endesa, considerada la segunda liga más importante del mundo. El Unicaja es una de las instituciones más reconocidas del básquet español. A lo largo de su historia, el club logró consolidarse en la élite de la Liga Endesa y construir una identidad propia dentro del panorama europeo.
El nombre Unicaja no responde simplemente a la marca: la relación con la entidad financiera va más allá de un patrocinio y forma parte de la historia y el desarrollo del club. La Sociedad Deportiva Caja de Ronda se fundó en 1977 y tardó solo cuatro temporadas en ascender a la máxima categoría. Mayoral Maristas, el otro club de Málaga que dio origen al Baloncesto Málaga, fue fundado en 1953 con el nombre de Ademar Basket Club y en 1972 pasó a llamarse Club Baloncesto Maristas de Málaga.
En marzo de 1992, la entidad financiera Unicaja se convirtió en el único sustento económico de ambos clubes, por lo que la unificación fue inevitable. Entre junio y julio hubo charlas entre las comisiones del Caja de Ronda y el Mayoral Maristas para terminar de cerrar detalles. Finalmente, en agosto, el proceso concluyó cuando la nueva entidad jurídica, Club Baloncesto Málaga S.A.D., quedó constituida e inscrita ante la Asociación de Clubes de Baloncesto.
A partir de su nacimiento legal, el equipo adoptó varios nombres. En la temporada 1992-1993 compitió como Unicaja Mayoral, que fusionaba los patrocinadores de ambos clubes originales. En 1993-1994 pasó a llamarse Unicaja Polti, por la marca italiana de electrodomésticos, y a partir de 1994 el banco asumió el control absoluto del nombre comercial durante 17 años y añadió la denominación de la ciudad, para pasar a ser Unicaja Málaga. En 2011 se dio el último gran cambio de identidad institucional, cuando la directiva y la Fundación Unicaja decidieron prescindir de la palabra Málaga en la marca oficial del equipo y unificar todo bajo la denominación de Unicaja Baloncesto.
El Unicaja Málaga se destaca en el deporte europeo por un modelo de patrocinio corporativo único, en el que la totalidad de las acciones pertenece a la Fundación Bancaria Unicaja en lugar de a socios tradicionales, lo que blinda su economía y evita crisis financieras. A través de este formato corporativo, el club canaliza un masivo impacto social mediante sus célebres divisiones inferiores en Los Guindos, proyectos inclusivos y una profunda identidad comunitaria que llena el estadio Martín Carpena.
En el plano deportivo, el club atraviesa un gran presente competitivo. El equipo marcha líder e invicto en la Basketball Champions League y se mantiene firme en la Liga ACB, peleando en los primeros puestos.
