Por Nicolás Tracchia
Todo nació de un pase quirúrgico de Moremi, una asistencia por abajo que atravesó toda el área. Thapelo Maseko frenó la pelota con la zurda para perfilarse en un movimiento instantáneo, un recurso técnico impecable y típico de un extremo invertido que sabe enganchar hacia su perfil hábil. Sin dudar, sacó un bombazo potente al primer palo que dejó sin respuesta al arquero, quien nunca se esperó ese remate furioso. Su conquista contra Corea del Sur, aquel único tanto de Sudáfrica que hizo temblar el estadio de Monterrey, es hasta ahora una de las historias más emotivas que nos regala el Mundial 2026.
En ese instante en que la pelota infló la red, el atacante puso punto final a 662 días donde el destino parecía haberlo dejado en el olvido. Con solo 22 años, vivió en carne propia los altibajos del profesionalismo. Luego de debutar en la selección absoluta con apenas 19 y brillar en Mamelodi Sundowns, el equipo más grande de su país, una lesión inoportuna en los isquiotibiales lo frenó de golpe en su mejor momento. De estar en la cima, fue relegado a la reserva, lejos de los focos y de la gloria que apenas empezaba a saborear.
“Sentía que el fuego que llevaba dentro se estaba apagando. Seguía entrenando como si mi vida dependiera de ello, pero por dentro me sentía vacío”, confesaba el jugador en una entrevista para Prime Sport antes del Mundial, al recordar el peso de aquel tiempo de oscuridad. No fue un proceso que enfrentó en soledad: el apoyo incondicional de su familia y el acompañamiento de sesiones de terapia fueron los pilares fundamentales que le permitieron no bajar los brazos cuando el camino se cerraba y todo parecía perdido.
Ese período de sombra, donde su identidad se escurría entre los dedos en el anonimato de la espera, lo empujó a un exilio necesario en Chipre. Al llegar al AEL Limassol, se encontró con una liga mucho más física y exigente de lo que muchos creen, obligándolo a adoptar un programa específico para fortalecer sus zonas débiles y recuperar la confianza. Cada práctica fue un ejercicio de perseverancia para volver a ser aquel futbolista que deslumbraba, una pelea contra el desánimo que tuvo su punto final contra los coreanos. Tras el gol, no solo clasificó a su país a los dieciseisavos de final para enfrentar a Canadá, sino que cerró ese ciclo de angustia que arrancó el día que el cuerpo le dijo basta, recordándonos que la gloria no radica solo en los trofeos, sino en la entereza de seguir insistiendo cuando el mundo ya lo daba por terminado.
