Por Federico Chanique y Tomás Orlando
El pickleball se originó en 1965 en Bainbridge Island en Washington, Estados Unidos. La finalidad de este deporte en principio era utilizado como recreativo para los adolescentes, pero a partir de un gran apoyo fue creando competencias y creciendo cada vez más. Se destaca por combinar la estrategia del tenis, la velocidad del pádel y la precisión del bádminton. Pero, ¿cómo llegó a suelo sudamericano?
El origen de un deporte moderno
En el verano de ese mismo año, Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum inventaron un juego en el que comenzaron utilizando una cancha de bádminton, paletas de madera y una pelota. Con el paso del tiempo se desarrollaron nuevas reglas a partir de la creación de Pickle-Ball Inc en 1972. A su vez, se establecieron las características que actualmente identifica al pickleball.
Con el transcurso de los años, la expansión fue muy notoria a nivel mundial. Se asociaron 77 países a la Federación Internacional de Pickleball en el presente, donde se incluye a Argentina. En este ámbito el deporte apareció en 2018 a través de un grupo de amigos de La Chimenea Paddle Buenos Aires y luego fue tomando fuerza hasta la creación de la Asociación Argentina de Pickleball con sede en Roque Saenz Peña 825, en Capital Federal.
Los primeros partidos se realizaron dentro de las canchas de pádel y el interés en el deporte fue expandiéndose rápidamente a lo largo y ancho del país, fundamentalmente por su comunidad y por los beneficios y oportunidades que se brindan. El primer torneo de carácter oficial se brindó el 14 y 15 de septiembre de 2024, en las cuales las categorías que participaron fueron Caballeros libres, Caballeros +50, Damas libres y Damas +50, que el premio constaba en la clasificación al mundial de Perú.
Argentina es uno de los pocos países que superan las 100 canchas con medidas oficiales (13,41 metros de largo y 6,10 de ancho) y su desarrollo alcanza a más de 50 ciudades. La asociación también cuenta con alrededor de 1.500 jugadores federados y más de 80 torneos anuales. El crecimiento no solo se extendió en el desarrollo del formato si no el enfoque en otras provincias. En 2026, la Liga Argentina de Pickleball incorporó asociaciones de Córdoba, La Plata, Ushuaia, Mar del Plata, el Litoral, entre otras regiones. Con el objetivo de organizar un calendario nacional y marcar un ranking de jugadores.
El crecimiento del pickleball en Argentina está lejos de alcanzar la popularidad de otros deportes como el fútbol, tenis o el pádel. Sin embargo, desde su introducción en 2018 pasó de ser una incógnita a tener jugadores federados, torneos, y popularidad en otras provincias. Actualmente cuenta con una representación en la élite, Federico Staksrud, nació en Palermo pero su nivel se radicó en Estados Unidos, en la actualidad es el número 5 del mundo en singles y supo encabezar la lista en 2024. Además mantiene una racha imbatible en finales individuales, alcanzó 20 y ganó en todas.
En la actualidad, el deporte busca consolidarse y ampliar su presencia en el país, no solo en su desarrollo económico y estructural sino también en sacar grandes jugadores de cara al futuro, un deporte que emula al Tenis, Padel y Bádminton, pero que su accesibilidad y dinámica construyen un camino próspero que indica ir hacia el éxito.
