Por Thiago N. Etchegaray, Valentina Gómez Focht y Emiliano Le Voci
Antes de Nueva York estuvo París, y antes de París, una espera de seis años que parecía una costumbre interminable. El 7 de junio de 2026, sobre la arcilla de Roland Garros, Alexander “Sacha” Zverev dejó de ser el casi campeón. Venció al italiano Flavio Cobolli y, después de tres finales frustradas, levantó el tan ansiado trofeo de Grand Slam. La emoción trascendía la conquista de su primer Major a los 29 años: aquella victoria era la prueba de que, mientras perseguía la cima del tenis mundial, también había ganado el partido de su vida contra la diabetes.
Hoy se encuentra en el mejor momento como profesional: ganó sus dos primeros títulos de Grand Slam y para coronar la temporada, alcanzó el primer lugar del ranking ATP y cerrará el 2026 como el tenista número uno del mundo. El deporte le dio revancha después de demostrar que la diabetes no sería un obstáculo capaz de ponerle límites a sus sueños.
En la ceremonia de premiación del US Open, el flamante campeón le dedicó el título a su madre, Irina Zvereva, quien marcó el rumbo de su camino desde la niñez. “Quiero agradecer a una persona que en realidad nunca mira mis partidos, pero es la persona más importante en mi carrera y en mi vida en general. Cuando a tu hijo de cuatro años le diagnostican diabetes y los médicos en el consultorio te dicen que su vida y el deporte van a estar sumamente limitados, se necesita una madre muy fuerte para salir de ahí y decir: ‘Mi hijo será lo que él quiera ser. Si quiere ser tenista, será tenista; si quiere hacer otra cosa, la hará, pero esta enfermedad no nos va a definir’”, recordó el alemán con los sentimientos a flor de piel. Cuando aquel niño recibió el diagnóstico, pocos hubieran imaginado que esa batalla de toda una vida daría sus frutos y lo convertiría en un ejemplo de superación en el deporte de élite.
Aceptar una enfermedad crónica no es un acto único sino un proceso, y Zverev lo recorrió a su manera. David Mazzitelli, psicólogo especialista en deporte graduado de la UBA, explica que la enfermedad con el tiempo deja de ser un cuerpo extraño y se vuelve “egosintónica”, es decir, en sintonía con el propio yo.
Aunque el recorrido hacia la aceptación no fue sencillo: en las semifinales del Masters 1000 de Cincinnati 2021, frente al griego Stefanos Tsitsipas, Sacha comenzó a sentir punzadas de dolor muy fuertes en su estómago, entonces se fue al vestuario a vomitar. Luego volvió y clasificó de manera milagrosa a la final. Sin embargo, en ese momento no era público su diagnóstico, solo dijo que se trató de un virus estomacal.
En el deporte de élite, la convivencia con una enfermedad se traduce en una rutina. Según Mazzitelli, el control del trastorno tiene que incorporarse como la dieta o el entrenamiento técnico y físico, y una vez que forma parte del día a día deja de ser una preocupación permanente. Para un deportista que controla sus niveles de azúcar de manera constante en el cuerpo, el principal miedo es que el rendimiento se vea afectado, tanto en la competencia como en la preparación. El psicólogo garantiza que debió de tener “muy claros sus objetivos” y ser muy metódico con los entrenos y el cuidado de la salud.
Pero también debió luchar por su derecho a competir en igualdad de condiciones. En 2023, en esa misma arcilla de París donde años después se coronaría, a Zverev le negaron lo que hace sin conflicto en los torneos ATP: inyectarse la insulina en la cancha durante los descansos del partido. En la tercera ronda de Roland Garros lo obligaron a abandonar la pista para aplicar sus inyecciones. Las pausas contarían como uno de los dos descansos con los que cuenta para ir al baño cuando en un partido a cinco sets debe inyectarse más de cuatro veces. “Me dijeron que esto se ve raro”, reclamó en conferencia de prensa, y alertó que sin la insulina su vida corre peligro. La organización solucionó el “malentendido” y le permitió hacerlo dentro de la cancha.
La batalla de Sacha contra la diabetes no sólo implica un desgaste físico por encima de la media, sino que también mentalmente. En tiempos donde la salud mental ocupa un lugar cada vez más relevante, convivir con una enfermedad crónica y competir al máximo nivel supone atravesar vaivenes emocionales que requieren un “holding psicológico enorme” para sostener el desafío de luchar contra el cuerpo.
Tras años de silencio, Zverev abrió su corazón al mundo el 6 de agosto de 2022 al revelar su diagnóstico y la creación de una fundación -con su nombre- que apoya a los niños con diabetes y proporciona medicamentos a quienes la padecen y no tienen facilitado el camino a un tratamiento adecuado. “Desafortunadamente vivimos en un mundo donde no todos los países son tan afortunados como Australia, Estados Unidos o Alemania, donde todos los diabéticos tienen acceso a todos los medicamentos, sensores y tecnología”, afirmó.
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La repercusión de su victoria en el US Open llegó hasta la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, felicitó públicamente al alemán: “Enhorabuena por tu primer título en el Abierto de Estados Unidos, gracias por demostrar que la diabetes no tiene por qué limitar los sueños de nadie, y por aprovechar tu visibilidad para inspirar a otros”.
La diabetes es, según los informes de la OMS, una de las diez principales causas de muerte en el mundo. A pesar de que el deporte de élite y la enfermedad parecen incompatibles, el tenista alemán se abrió un camino a la ambición y la ilusión. Lejos de aceptar que sus límites fueran definidos de antemano, Alexander Zverev transformó la adversidad en oportunidad. Su mayor victoria no fue en un torneo, sino en los niños con diabetes que lo admiran, a quienes les enseñó lo que su madre hizo hace años: una enfermedad no puede definirte, lo que sí te define es lo que haces a pesar de ella.
