Por Francisco Catoia
El primer contacto de Rafael Nadal con Buenos Aires ocurrió en febrero de 2005, cuando con apenas 18 años disputó el ATP de Buenos Aires en el Lawn Tennis Club. Este domingo 27 se disputará la final del Challenger de BA en el Racket Club, en la superficie que Nadal dominó durante dos décadas, por eso es momento de recordar su carrera.
Primero enfila las botellas. No pisa las líneas. Deja pasar al rival, limpia la recta de saque y sigue con la coreografía previa al saque. Una vez más, ahí va Rafael Nadal, escoltado por sus rutinas. ¿Cuándo y por qué empezaron? ¿Cuántas habrán que no son de público conocimiento? Lo que sabemos es que es un ritual que lo conecta con el partido, como si su único vínculo en el mundo fuera con la raqueta y la pelota.
En su documental, RAFA reconoce que no se siente orgulloso de ellas. Sin embargo, sus rutinas lo acompañaron en toda su carrera: En la conquista de 22 Grand Slams -14 son Roland Garros-, dos medallas olímpicas, 92 títulos individuales ATP e innumerables consagraciones deportivas, incluso durante una dura enfermedad en un pie, llamada síndrome de Müller-Weiss.
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Quiebres en su carrera:
Manacor, Mallorca. A los cuatro años arrancó a jugar al tenis de la mano de su tío, Toni Nadal, hermano, a su vez, de Miguel Ángel, estrella del Barcelona FC.
Sopot 2004. Primer título ATP. Momento en el que comenzó a construir un camino que desembocó en 92 títulos individuales en esta Asociación, de los cuales 22 fueron Grand Slam.
Roland Garros 2005. Primer Grand Slam. Con tan solo 19 años, fue campeón en París sobre el polvo de ladrillo. El manacorí dio inicio a una serie de éxitos en esa pista que terminaron siendo 14 de estos majors.
Wimbledon 2008. Nadal vs. Federer. Para los amantes del tenis, esta rivalidad es de las más icónicas en la historia del circuito. El 6 de julio del 2008, en la final de Wimbledon, Nadal protagonizó su mejor actuación. “Fue la victoria más emocionante de mi carrera”, dijo luego del cotejo. El contexto de ese encuentro estuvo marcado por la lluvia, la poca luz y las casi cinco horas de juego. Rafael se impuso por 6-4, 6-4, 6-7, 6-7 y 9-7. Logró así su primer triunfo en el All England Club, Londres.
2010. Ese año, Nadal ganó por primera vez el Abierto de Estados Unidos tras vencer en la final al serbio Novak Djokovic. Además, ganó Roland Garros y Wimbledon, es decir, embolsó los tres majors de manera consecutiva.
JJ. OO. y número 1. Tiene dos medallas doradas en los Juegos Olímpicos: En singles: Beijing 2008; y en dobles, con Marc López, en Río de Janeiro 2016. Por otro lado, en agosto de 2008 selló el número 1 gracias a su victoria frente a Nicolas Lapentti en cuartos de final del ATP Master 1000 de Cincinnati.
Copa Davis. Representar a España siempre fue una de las motivaciones más importantes en su carrera. Fue el jugador más joven en ganar la Copa Davis, con 18 años y 187 días. Esta competición la conquistó en 2004, 2008, 2009, 2011 y 2019.
Big Three. El grupo más memorable de la historia de este deporte, formado por Nadal, Federer y Djokovic, quienes dominaron el tenis masculino durante dos décadas y ganaron 66 títulos de Grand Slam por lo que dejaron un legado imborrable.
Los logros deportivos de Rafael Nadal no solo tuvieron un impacto económico, sino que también dejaron una huella que trasciende los resultados. Tal vez, el quiebre más importante de su vida tenística haya sido la consolidación de un legado. Rafa estará presente en esa primera clase de tenis de muchos jóvenes, en la compra de una primera raqueta, en el recuerdo de un partido e incluso en una manera de encarar la vida. Desde Manacor hasta cualquier club deportivo, su trayectoria seguirá inspirando a nuevas generaciones.
