Por Celeste Benítez
Los primeros partidos de eliminación directa finalizaron. Los mejores avanzaron de fase y la otra parte se quedó en el camino, entre ellos, Sudáfrica, Japón, Costa de Marfil, Suecia, Ecuador, República Democrática del Congo, Senegal, Bosnia, Austria, Argelia, Australia, Cabo Verde y Ghana. Resultados que fueron esperados, por los rivales a los que debieron enfrentar y por el rendimiento que tuvieron en la competencia, ya que de todos ellos siete llegaron a los dieciseisavos como los mejores terceros.
Aunque las verdaderas sorpresas se dieron con la eliminación de cuatro equipos con renombre: Alemania, Países Bajos, Croacia y Brasil. Por la historia que tienen en los Mundiales, su participación finalizó de forma temprana y abrupta. El seleccionado alemán era uno de los principales candidatos a consagrarse con el título, ya que es el país que disputó más finales con un total de ocho, y que después de la Canarinha, cuenta con más Copas del Mundo ganadas, junto a Italia, al tener cuatro. Lo que demuestra el nivel de constancia que ha mantenido a lo largo de los años. En el camino hacia Estados Unidos, México y Canadá 2026, se clasificó primero de su grupo en las eliminatorias europeas, algo que replicó en la primera instancia del Mundial.
El primer rival que tuvo que enfrentar fue Curazao, al que venció 7-1 en lo que fue un correcto arranque en la competencia para el conjunto de Julian Nagelsmann. Luego siguió con una victoria 2-1 ante Costa de Marfil y terminó la fase de grupos con el mismo resultado pero, esta vez, con una sorpresiva derrota contra Ecuador sobre el final del partido. Finalmente obtuvo seis puntos de nueve posibles y avanzó a los dieciseisavos de final para jugar frente a Paraguay, que se clasificó como mejor tercera en el séptimo lugar. Por lo que en la previa del encuentro Alemania era la favorita a ganar. Sin embargo, no fue así y por primera vez fue eliminada 4-3 por penales por el seleccionado paraguayo. Así finalizó la participación de la Die Mannschaft, que no estuvo a la altura de su historia, ya que en los últimos tres mundiales quedó eliminada tempranamente.
Aunque este no fue el único resultado inesperado, ya que horas más tarde Países Bajos sufrió el mismo destino al perder 3-2 en la tanda desde los doce pasos con Marruecos. Al igual que el equipo alemán, los neerlandeses comenzaron con el pie derecho en el Mundial y culminaron primeros de su grupo. Si bien solo jugaron tres finales y nunca se consagraron con el título, siempre se caracterizaron por tener grandes jugadores como, Johan Cruyff, Marco van Basten y Arjen Robben. Por lo que su partida del torneo llegó antes de tiempo.
Croacia fue otra de las selecciones que se quedó en el camino. En esta edición debutó con un sabor amargo, tras ser goleada por Inglaterra 4-2, pero supo recuperarse y luego ganó sus dos partidos restantes contra Panamá y Ghana. Ya en el primer cruce de eliminación directa le tocó enfrentar a Portugal, contra quien perdió 2-1. Este desenlace fue el fin del sueño para los croatas y para su máxima figura: Luka Modrić. Quien disputó cinco Copas del Mundo al igual que el arquero alemán, Manuel Neuer.
Los octavos de final también dieron asombros. Brasil, la selección pentacampeona, se quedó afuera contra Noruega, tras un penal errado por Bruno Guimarães en el primer cuarto del encuentro y la aparición de Erling Haaland para convertir los dos tantos de la victoria para los Vikingos Rojos. Ni siquiera el gol desde los doce pasos de Neymar en el tiempo agregado pudo revertir el destino de la Canarinha en la Copa del Mundo 2026. El conjunto brasileño llegó a la competencia, por primera vez, con un director técnico extranjero: Carlo Ancelotti. Aunque tuvo un arranque con sabor a poco, tras empatar 1-1 ante Marruecos, pudo pasar de página rápidamente y concluyó los partidos restantes con dos goleadas 3-0. Ya en los dieciseisavos eliminó a Japón sobre el final, pero no pudo replicar el resultado contra los noruegos. Los últimos desempeños deportivos de la Verdeamarela no estuvieron a la altura de su historia, ya que es la tercera vez que no llega a estar entre los cuatro mejores del torneo.
Los Mundiales siempre dan sorpresas, suceden resultados esperados y también ocurren los batacazos. En los que selecciones de las que a nivel deportivo no se esperaba tanto, terminan por eliminar a grandes monstruos del fútbol. Esta vez, el turno de armar las valijas y volver a casa, de forma anticipada, fue para Alemania, Países Bajos, Croacia y Brasil. Todavía quedan varios partidos por delante y hasta que llegue la tan ansiada final, todo puede pasar en el emocionante torneo internacional.
