Por Pedro Fay
Hay futbolistas que destacan por los goles, otros por los lujos. Rodri lo hace por algo mucho más difícil de encontrar: hace mejores a todos los que juegan a su alrededor. Capitán de la selección española, líder del Manchester City y Balón de Oro, se transformó en el cerebro de sus equipos gracias a una combinación de inteligencia táctica, personalidad y una regularidad extraordinaria. Él mismo suele resumir su filosofía con una idea simple: “Lo importante es que el equipo funcione”, una frase que explica mejor que cualquier estadística la forma en la que entiende el fútbol.
Ese perfil también se refleja fuera de la cancha. Mientras competía al máximo nivel en Europa, se graduó en Administración y Dirección de Empresas. Siempre sostuvo que “el fútbol no dura para siempre” y que quería prepararse para el futuro, una decisión poco habitual entre futbolistas de élite y que refleja el carácter metódico con el que construyó su carrera.
Nacido el 22 de junio de 1996 en Madrid, comenzó su formación en las inferiores del Atlético de Madrid, aunque terminó de desarrollarse en el Villarreal, donde debutó profesionalmente en 2015. Tras tres grandes temporadas regresó al Atlético y, en 2019, dio el salto al Manchester City. Bajo la conducción de Pep Guardiola encontró su mejor versión hasta convertirse en el mediocampista más determinante del mundo. No por casualidad, el propio entrenador catalán aseguró en más de una oportunidad que “Rodri es el mejor mediocentro del mundo”.
Con la selección española debutó en 2018 y rápidamente se ganó un lugar entre los referentes del plantel. Después de conquistar la Eurocopa 2024 asumió la capitanía y pasó a ser el líder de una generación que devolvió a España a la cima del fútbol europeo.
No todo fue sencillo. En 2024 sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de una rodilla, una lesión que frenó el mejor momento de su carrera. Fueron meses de recuperación y trabajo silencioso hasta volver a competir al máximo nivel, una muestra más de la fortaleza mental que lo caracteriza.
Su palmarés habla por sí solo: múltiples Premier League, la Champions League 2022-23, el Mundial de Clubes 2023, la Eurocopa 2024 y, ese mismo año, el Balón de Oro. Un premio histórico que lo convirtió en el segundo español en ganarlo desde 1960 y en el primer mediocampista español en conseguirlo. Lejos de celebrar el logro desde un lugar individual, eligió destacar que “hoy gana el fútbol español y también los mediocampistas que muchas veces trabajan en la sombra”, una declaración que volvió a mostrar su forma de entender este deporte.
Tras la victoria frente a Portugal, volvió a mantener esa línea. En lugar de hablar de sí mismo, puso el foco en el grupo y remarcó que el equipo todavía tiene margen para seguir creciendo. Sin estridencias, sin buscar el protagonismo, Rodri volvió a demostrar por qué hoy no solo es el capitán de España: también es su líder futbolístico y emocional.
