Por Ana Ameijeiras, Irina Ayunta, Luca Canga y Valentina Quinteros
Barrio porteño de Palermo, en la esquina de Jorge Luis Borges y El Salvador, el ruido de la ciudad y una puerta que separa dos mundos. Dentro del Sullivan’s Irish Pub ya no se está en la Argentina: durante cuatro horas, este bar se transforma en el norte de Londres. Entre pintas de cerveza, camisetas rojas y canciones en inglés, un grupo de argentinos y algunos extranjeros vive cada partido del Arsenal como si hubiera nacido a metros del Emirates Stadium. Y no es algo nuevo: hace ya más de 13 años que se reúnen para alentar a los Gunners.
El grupo de fanáticos empezó por un conjunto de chicos de entre 22 y 23 años en 2011. Se juntaban a ver los partidos, pasaba el tiempo y cada vez eran más; no se conocían, sólo los unía el club inglés. “Cuando estudiaba comunicación social conocí a un amigo. Los dos éramos del Independiente pero decidimos venir a ver al Arsenal para compartir esta pasión distinta”, explica Mauro Sancho, uno de los socios de la peña. Sancho es hincha del Rojo desde nacimiento y por mandato familiar, pero decidió simpatizar por el equipo londinense por elección propia: “El Arse tiene una filosofía muy linda; te da ganas de venir, seguirlo y alentarlo siempre. Es una forma de vivir, no es solamente ser hincha de un equipo”.
Cuando juega el Cañonero, los aficionados argentinos llegan al pub de Palermo dos horas antes de que comience el partido para colgar banderas, bufandas y preparar los televisores para ver el encuentro. La peña del Arsenal en Argentina fue oficializada y reconocida por el club en 2013. “De hecho, tenemos una bandera en el mosaico de las afueras del Emirates, así que es un orgullo enorme para nosotros”, cuenta Jorge González Iceta, uno de los creadores de la iniciativa a través de Facebook. Hoy son alrededor de 600 socios y tienen más de 2.800 seguidores en Instagram. La inscripción es gratuita y, al ser acreditados desde Inglaterra, pueden reservar entradas con anticipación para cualquier partido de local.
Cada vez que juega el equipo de Londres, hace cinco años que el Sullivan’s Irish Pub rebalsa de gente. La elección del lugar los terminó de convencer porque Palermo conecta varios puntos de la ciudad dado que no todos son vecinos cercanos, y por la amabilidad y buena predisposición de los dueños. “Nos atienden de forma muy cálida y atenta, nos dejan decorar todo el lugar” explica Jorge González Iceta. Cada día de partido, el murmullo constante de los hinchas y el ruido de los vasos de cerveza contra la mesa crean un ambiente deportivo que no se vive en otro pub de la ciudad. Es un sonido cargado de emociones y adrenalina que inunda el lugar; cada canto en inglés y cada grito de gol resuenan con la intensidad como si estuvieran en el Emirates Stadium:
“North London forever
Whatever the weather
These streets are our own
And my heart will leave you never
My blood will forever
Run through the stone
As I walk these streets alone…”
Este clima festivo no es casualidad: hace referencia al presente deportivo del club. Tras 22 años de espera, el Arsenal volvió a la cima del fútbol inglés al consagrarse campeón de la Premier League una fecha antes. El último domingo celebró luego de frustraciones y tres subcampeonatos consecutivos en la Premier League (2022, 2023 y 2024) con un triunfo 2-1 frente al Crystal Palace en Selhurst Park. Fue la última muestra de carácter de un equipo que, con goles de Gabriel Jesus y Noni Madueke, consolidó el cierre de la Premier y que se prepara para la final de la Champions League contra el París Saint-Germain el sábado próximo en Budapest, Hungría.
“Va a ser una locura; es el evento más importante a nivel peña y uno de los eventos más importantes a nivel club”, declara Martín Szymczuk, otro hincha gunner. Para los simpatizantes que siguen al equipo londinense desde el otro lado del Océano Atlántico es una posibilidad que esperan hace más de 20 años luego de la final fallida contra Barcelona en 2006: levantar La Orejona y tener la revancha definitiva.
“Lo que más me gusta de (Mikel) Arteta es que no solo cumple el rol de técnico, sino que también se enfocó en armonizar en conjunto todo lo que es relacionado al club”, refiere Ignacio Surbete. Los Gunners ponen todas sus fichas en el entrenador español y sueñan en ratificarse como el tercer equipo inglés más ganador, detrás del Manchester United y el Liverpool.
