Por Martiniano Vicente
El 26 de abril de 1985 se jugó el primer partido oficial de la Liga Nacional de Básquet en el estadio de Independiente de Bahía Blanca. El encuentro enfrentó a Pacífico de dicha ciudad y Atenas de Córdoba, marcando un antes y un después en el deporte argentino al establecer una competencia profesional y federal. La Liga fue impulsada por los entrenadores León Najnudel, Horacio Seguí, José María Cavallero y el periodista Osvaldo Ricardo Orcasitas.
El formato contaba con 16 equipos, que jugarían la primera fase todos contra todos en una única ronda. Los primeros 8 clasificaban a cuartos de final, definiendo cada instancia en una serie al mejor de 3 partidos. Por otro lado, los últimos tres equipos de la primera fase descendían de categoría.
El cotejo inaugural entre Pacífico y Atenas comenzó a las 21:40, con resultado favorable al equipo local por 90-82. Neal Robinson, figura del encuentro, anotó 33 puntos en la victoria y se convirtió en el primer jugador de la historia de la competición en encestar un triple.
Ese mismo día se disputaron dos encuentros más: San Lorenzo de Almagro vs. Argentino de Firmat a las 22:00 (jugado en la cancha de Obras Sanitarias, de allí la famosa foto de León Najnudel antes del salto inicial). San Lorenzo cayó por 101-99, con 44 puntos de Leonard Goggins para el conjunto de Firmat.
A las 22:40, Instituto enfrentó a Sport Club en Córdoba, con victoria del equipo visitante por 86-61, donde se destacó Kenneth Hubert con 22 tantos.
Para completar la primera jornada de este certamen, San Andrés le ganó a River 111 a 101, Ferro 79- Almagro de Esperanza 70, Independiente de Tucumán 87- Deportivo Morón 84, Olimpo de Bahía Blanca 76- Unión de Santa Fe 75 y Estudiantes de Bahía Blanca finalizó la fecha venciendo por 94-84 a Asociación Española de Córdoba.
La temporada culminó con una final entre Ferro Carril Oeste y Atenas. La serie fue ganada por el equipo de Caballito 2-1, definiendo el tercer partido en el estadio Héctor Etchart (cancha de Ferro) con un marcador de 95 a 86.
Así comenzaba una historia gloriosa para la Liga Nacional, que superó múltiples obstáculos para alcanzar su objetivo: elevar el nivel de competencia interna, desarrollar a los jugadores y conformar una mejor Selección Nacional. Ese esfuerzo daría sus frutos años después con la aparición de la Generación Dorada y sus logros históricos, especialmente la medalla de oro en Atenas 2004.
Lamentablemente, León Najnudel, el mayor impulsor de este proyecto, no pudo presenciar estos hitos, ya que falleció en 1998 a causa de la leucemia. Una injusticia para quien supo marcar el camino hacia una liga doméstica competitiva y posicionar al combinado albiceleste entre las más importantes del mundo.
