Por Juan Martin San Sebastian
De pequeño jugó al fútbol en Estudiantes de La Plata hasta la categoría de novena, donde compartió plantel con Benjamín Rollehiser y Matías Pellegrini, pero la vida lo llevó por otro camino. Con trece años siguió los pasos de su padre, Cristian, que jugó diecisiete partidos con Los Pumas entre 1987 y 1991, decidió cambiar de pelota y comenzar a jugar al rugby en el Club Los Tilos.
Rápidamente, comenzó a destacarse en las categorías juveniles del club platense, lo que hizo que integrará el plantel de Buenos Aires que disputó el torneo Argentino Juvenil con 17 años en 2018 y de ahí pasó por todas las categorías formativas de la Unión Argentina de Rugby hasta llegar al seleccionado mayor. Jugó dos mundiales de Menores de 20 en 2018 y 2019 con Los Pumitas, integró el plantel de Jaguares en 2019, en el 2020 ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio y en el 2021 debutó en Los Pumas. Hoy, juega profesionalmente en el Benetton de Italia.
– De chico tuviste un breve paso jugando al fútbol en Estudiantes de La Plata ¿Qué fue lo que te hizo dejar la pelota redonda y decidirte por la ovalada?
– Yo tuve un paso por el fútbol, que han sido unos 4 años más o menos, empecé jugando en un club de barrio, a los 10 años, donde jugaban mis primos, y después de ahí me fui a jugar a Estudiantes, que estuve 2 años, llegué a pre-novena o a novena, y en el año 2014 tomé la decisión de dejar, creo que ya estaba, era la hora de tomar una decisión, me gustaba un poquito más el rugby, lo disfrutaba más, y en los partidos la verdad que esa presión y todo lo que conlleva jugar al fútbol, que se sabe que hay una pasión muy grande, hay una presión increíble desde que sos chico, así que creo que por ese lado tomé la decisión de no jugar más, no lo disfrutaba tanto, y nada, ya era hora de tomar una decisión, porque me llevaba mucho tiempo, así que me incline por el rugby, que estaban todos mis amigos y lo disfrutaba mucho más.¨
– Comenzaste de muy joven a jugar al rugby en el Club Los Tilos ¿Qué representa para vos ese club?
– Los Tilos en mí representa todo, toda mi familia jugó ahí, desde muy chico que voy al club, todos mis amigos son de ahí, mi vida pasó y pasa por ese lugar. Creo que estoy completamente agradecido de haber formado ese vínculo para toda la vida con el club. Tuve la posibilidad de tener muchísimos amigos que hoy sigo compartiendo todos los días. Tuve la posibilidad de compartir con mi papá dos años hermosos cuando él me entrenaba. Creo que fueron los dos años que más disfruté del deporte con mis amigos y con él. Creo que nos dejó también un vínculo muy grande entre nosotros dos, así que nada, muy agradecido con el club por ese lado. En primera me tocó jugar poco, pero la verdad que estoy muy contento y muy feliz de ser parte del Club Los Tilos y me llevo una alegría enorme.¨
– Tu padre, Cristian Mendy, jugó en Los Tilos, salió campeón con La Plata Rugby y disputó 17 partidos con el seleccionado mayor argentino ¿Te apoyas en él para pedirle consejos?
– Con mi papá hablaba cuando era más chico, creo que no soy mucho de pedir consejos a nadie y tampoco soy de pedir mucha ayuda, así que sí, obviamente que de chico hablaba y él fue el que me enseñó el cambio de paso hacia adentro. Tenía seis años jugando en Mar del Plata o siete años y nada, yo corría rápido por la punta y como no sabía pisar para adentro, me llevaron puesto junto a los bidones de agua y me dejaron llorando, así que a partir de ahí me enseñó a pisar para adentro y nada, fue un recurso que me quedo para toda la vida.¨
– ¿Cuáles son tus próximos objetivos deportivos a nivel personal?
– Mis próximos objetivos personales son afianzarme con la camiseta de los Pumas y obviamente jugar un Mundial, apuntó a jugar el Mundial 2027, así que nada, laburando día a día para eso.¨
– Debutaste con Los Pumas en 2021 y luego estuviste casi tres años hasta volver a ser convocado ¿Qué significa para vos ponerte esta camiseta?
– Obviamente, la camiseta de Los Pumas es lo máximo que un jugador puede pedir, ya que en una sola camiseta estás representando a todo un país, a tu familia, los valores, amigos, a tu club, a toda la gente que tuvo el honor de ponerse esa camiseta, así que es una responsabilidad enorme y también es un lindo desafío cada vez que te la pones. A mí me tocó ponérmela dos veces nada más, así que nada, construyendo para que en algún momento me toque de vuelta y ponérmela otra vez más.
– ¿Qué cambió del Ignacio Mendy de aquel momento a este?
– Creo que el 2021 hasta ahora hubo un cambio increíble en mí, un cambio de mentalidad, un cambio profesional, sobre todo en el 2022 cuando me vine para Italia, aprendí muchísimas cosas, crecí mucho en el ámbito personal, que creo que después eso te lleva a crecer en el ámbito rugbistico, deportivo, pero bueno, el cambio se da en mi segundo año en el club, que tomé la decisión de realmente qué era lo que quería, que quería jugar en Los Pumas, y nada, hice todo, laburé día a día para volver acá, y la verdad que es gratificante cuando te vuelven a llamar después del trabajo y el objetivo que te habías puesto, así que nada, hubo un cambio de mentalidad sobre todo, laburé mucho en el ámbito mental, el ámbito técnico, el ámbito físico, es muy satisfactorio la vuelta a Los Pumas.¨
– Sabiendo que son el único equipo que puede arrebatarle el campeonato a Los Springboks ¿Cómo se preparan para disputar los últimos dos partidos del torneo contra ellos?
– La verdad es que el equipo labura partido a partido igual, de igual manera, no nos tomamos los partidos distintos, creo que laburamos en el proceso como equipo y nada, nos desafiamos nosotros mismos, creo que nos fijamos en nosotros y nos autoevaluamos, no importa el rival que tengamos enfrente, no importa que sea una final o un partido de fase de grupos o un partido amistoso. Nos enfrentamos a los mejores, los últimos campeones del mundo, pero eso no es una presión extra, lo tomamos como un partido más y laburamos para ganarles, ya sea este partido y si no es posible el próximo, pero bueno, creo que nos fijamos siempre en el proceso, que eso claramente si vos hacés bien todas las cosas, te lleva a ganar el partido y si no es así, por lo menos intentaste e hiciste todo lo que vos querías hacer.¨
