Por Nicolás Imbroglia
Estudiantes de Caseros, o cómo se le debe decir, Estudiantes (a secas), tiene el segundo mayor invicto de la historia de la Copa Argentina. En un torneo marcado por la tensión de los cruces eliminatorios y el peso de los partidos decisivos, el Pincha logró construir una racha que lo distingue del resto de los participantes. Pero detrás de esa marca hay un recorrido que merece ser reconstruido: partidos, rivales y resultados que explican cómo el conjunto de Tres de Febrero sostuvo su condición de invicto y dejó su huella en una competencia donde todo puede pasar y si perdés, te vas a casa.
Para entender el alcance de ese registro, hay que volver sobre sus participaciones, repasar cada instancia y detenerse en los encuentros que marcaron su historia en el certamen.
Copa Argentina 2011-12
La Copa Argentina estuvo más de 40 años interrumpida. La edición 2011-12 fue la que marcó la vuelta de un torneo que buscaba ser el más federal del país. Contó con la participación de 186 equipos, todos los que disputaban los torneos de Primera División, Primera B Nacional, Primera B, Primera C, Primera D, Torneo Argentino A y Torneo Argentino B, más dos equipos de las provincias que no tenían participantes en dichas competiciones (La Rioja y Tierra del Fuego). El campeón fue Boca, que le ganó la final a Racing por 2 a 1.
En esta edición, Estudiantes disputó tres partidos.
Le ganó 1 a 0 a Defensores Unidos en la segunda eliminatoria. Esta instancia la disputaron 21 equipos de la Primera B, los 20 equipos de Primera C, y los 9 equipos de Primera D ganadores de la Primera Eliminatoria. Los 25 ganadores junto con los 23 equipos indirectamente afiliados provenientes de la Tercera Eliminatoria pasaron a la Cuarta Eliminatoria.
En la cuarta eliminatoria, Estudiantes empató 2 a 2 contra Cambaceres y avanzó de fase ganando 5 – 3 en los penales. Aca los 48 equipos ganadores provenientes de la Segunda y Tercera Eliminatoria (25 directamente afiliados y 23 indirectamente afiliados) fueron sorteados teniendo en cuenta la proximidad geográfica para obtener las llaves de cruces de partidos. Los 24 equipos ganadores clasificaron a los 32avos de final, instancia en la cual se midieron con equipos de Primera División y Primera B Nacional.
En 32avos de final se encontró con Atletico Tucuman y perdió por 3 a 2. El Pincha iba 3 goles abajo, descontó dos veces seguidas y se puso a tiro del empate. Así finalizó la primera participación de Estudiantes en esta competición.
Copa Argentina 2012-13
En la segunda edición después de la interrupción, es donde Estudiantes empieza su gran historia. Comenzó a fines de octubre del 2012 y contó con la participación de 224 equipos, todos los que disputaban los torneos de Primera División, Primera B Nacional, Torneo Argentino A, Primera B, Torneo Argentino B, Primera C y Primera D. El campeón fue Arsenal de Sarandí, dirigido por Gustavo Alfaro.
El Pincha, que por ese entonces militaba en la Primera B Metropolitana, la tercera categoría de nuestro fútbol, debutó contra Centro Español. Empató 1 a 1 en el tiempo regular y avanzó por penales. Esta eliminatoria la conformaron los 13 equipos ganadores de la Primera eliminatoria, más los 12 equipos restantes de la Primera C y los 21 que militan en la Primera B, totalizando 46 equipos. Los mismos se enfrentaron entre sí a efectos de determinar los 23 ganadores que pasaron a la Quinta eliminatoria.
A estos ganadores se les sumaron 25 equipos dependientes del Consejo Federal, respectivamente, fueron emparejados a efectos de obtener las llaves de partidos. Los 24 equipos ganadores clasificaron a la siguiente etapa, la ronda previa de la fase final. En esta instancia, Estudiantes le ganó 2 – 0 a Deportivo Riestra.
En la ronda previa antes de la fase final, los dirigidos por Fabián Nardozza, golearon 3 – 0 al Defensa y Justicia de Diego Cocca en el Florencia Sola. Aquí participaron 48 equipos: los 24 ganadores de la Quinta Eliminatoria, los 8 provenientes de la Etapa Preliminar, los 4 de la Primera B Nacional campeones de Primera División (Huracán, Ferro Carril Oeste, Rosario Central y Banfield) y todos los equipos de Primera División a excepción de los cinco grandes, Vélez Sarsfield, Estudiantes de La Plata y Newell’s Old Boys, que por ser los equipos con más títulos en la máxima categoría clasificaron directamente a los dieciseisavos.
Los de Caseros llegaron nuevamente a la fase final.
En esta fase consiguieron una de las victorias más importantes de su historia y uno de los batacazos más grandes de la historia de la Copa Argentina.
El 24 de abril de 2013 en un partido histórico desde la previa, Estudiantes y River Plate se enfrentaron en Catamarca. El Pincha peleaba el ascenso a la B nacional, mientras que los de Ramon Diaz, buscaban dejar atrás los fantasmas y tenían un buen andar en el torneo local, por esa razón, puso un mix entre titulares y suplentes. El equipo de Tres de Febrero se puso números dorsales plateados, porque aunque perdiera, iba a ser una noche histórica.
A los 34 minutos sorprendió a todos con el gol del histórico 1 a 0: en una jugada en la que Estudiantes apretó en un lateral mal sacado por Bottinelli, se sucedieron una serie de errores en las cercanías del área de River que terminaron con una entrada a la carrera de Pablo Ruiz, quien le pegó seco y venció a Leandro Chichizola. El Pincha dio el golpe en la mesa y avanzó a octavos de final.
Ya entre los 16 mejores, se enfrentó al Banfield de Matias Almeyda, que era una sensación en la B nacional por su gran juego asociado. Empataron 1 a 1 en los 90, y pasó a la siguiente fase por penales.
En los cuartos de final jugó contra Talleres de Córdoba, que había dejado en el camino al Newells de Gerardo Martino, vigente campeón del fútbol argentino. Los ya dirigidos por Oscar “Cachín” Blanco ganaron 1 a 0 con gol de Alejandro Delorte y se metió entre los cuatro mejores del torneo, en lo que era ya una gesta histórica del equipo de Caseros.
El estadio Bicentenario de Resistencia, en Chaco, fue sede de otros de los partidos más importantes en la historia del club. Se enfrentó al San Lorenzo de Pizzi, que meses después sería campeón del Torneo Inicial 2013. Julio Buffarini adelantó al Ciclón a los 11 minutos de partido, mientras que en la segunda mitad, Alejandro Delorte puso el 1 a 1 definitivo. En la tanda erraron Cristian Yassogna, Gaston Montero y Patricio Grgona. San Lorenzo pasó a la final.
Así terminaba la histórica campaña de Estudiantes en la edición 2012-13.
Copa Argentina 2013-14
Las fases finales dieron comienzo el 29 de octubre de 2013 y finalizó el 26 de noviembre de 2014. Contó con la participación de 261 equipos, todos los que disputaban los torneos de Primera División, Primera B Nacional, Argentino A, Primera B, Argentino B, Primera C y Primera D. El campeón fue Huracán, tras vencer por penales en la final a Rosario Central.
El primer partido de esta edición estuvo bajo el mando de Cachin Blanco. Fue en 6 a 1 contra Platense en el Ciudad de Caseros. En esta instancia participaron los 9 equipos clasificados de la segunda Fase Inicial Metropolitana más los tres restantes de la Primera B Metropolitana (Estudiantes, Atlanta y Platense).
En la cuarta fase metropolitana se enfrentaron entre sí los 12 equipos clasificados de la tercera Fase Inicial Metropolitana y clasificaron 6 a la Fase Final. El equipo que tenía mayor categoría jugó en condición de local. Si estaban en la misma categoría, se definió por sorteo. El Pincha le ganó 1 a 0 a UAI Urquiza en la cancha de Deportivo Armenio y pasó a la fase final 1.
En dicha instancia, se encontró con el recién ascendido a la B Nacional, Sportivo Belgrano y le ganó 1 a 0 de visitante. En esta fase participaron los 6 equipos clasificados de la Fase Inicial Regional, los 6 de la Fase Inicial Metropolitana y 8 clubes de la Primera B Nacional: los cuatro recién ascendidos a la categoría Brown de Adrogué, Talleres, Villa San Carlos y el ya mencionado Sportivo Belgrano. También los peores cuatro equipos no descendidos de la tabla final de la temporada 2012-13: Aldosivi, Crucero del Norte, Ferro e Instituto.
La instancia previa al cuadro final fue la fase final 2. Acá se encontró con Gimnasia y Esgrima de Jujuy. Empataron 0 a 0 en el tiempo regular y El Pincha, que ya estaba bajo el mando de Fabián Anselmo, se impuso por 4 – 2 desde el punto penal. Por tercera vez consecutiva llegaba a los mata-mata definitivos.
Por los 16avos de final se encontró con Vélez. La cancha de Lanús sería testigo de otro batacazo; se impuso por 2 a 0 con goles de Julio Ramos y Sergio Sosa para clasificar a octavos de final.
Instituto de Córdoba, que venía de dejar en el camino a Arsenal, actual campeón, fue el rival en octavos de final. La Gloria tampoco pudo con Estudiantes, que con otro gol de Sergio Sosa, se clasificó a los cuartos de final.
Ya entre los ocho mejores, se encontró nuevamente con un campeón del mundo: Argentinos Juniors. El Bicho, que venía de eliminar a Racing, militaba en aquel momento en la B nacional y trataba de volver a primera de la mano de Juan Román Riquelme.
En el Tomás Adolfo Duco, sobre los 29 del primer tiempo, abrió el marcador. Luciano Nieto dejó a un par de rivales por el camino y habilitó por derecha a Enry Rui, quien sacó un centro atrás para que Sosa fusilara a Luis Ojeda.
Parecía que los de Caseros se metían en semifinales por segundo año consecutivo, pero a falta de dos minutos para el final, dentro del área, Cristian Ledesma intentó dejar en el camino a Sebastián Lamacchia quien desvió la pelota con el codo. Y el árbitro, Nicolás Lamolina, sancionó un dudoso penal. Riquelme se la picó a Martín Ríos y el partido se estiró hasta la definición desde los doce pasos. Diego Torres reventó el travesaño en el quinto penal y, nuevamente, Riquelme definió para que los de la Paternal se metieran entre los cuatro mejores.
Así terminaba otra campaña histórica para Estudiantes.
Copa Argentina 2014-15
El campeón de esta edición fue Boca. Le ganó la recordada, y polémica, final a Rosario Central en Córdoba con el arbitraje de Diego Ceballos. Dio comienzo el 15 de octubre de 2014 y contó con la participación de todos los equipos que disputaron los torneos de Primera División, Primera B Nacional, Primera B, Torneo Federal A, Primera C, Torneo Federal B y Primera D, durante la temporada 2014. La disputaron en total 272 equipos.
Los aún dirigidos por Anselmo, debutaron el 7 de febrero de 2015. En la primera participaron los 22 equipos de la Primera B Metropolitana, de los que surgieron 11 clasificados a la segunda. El Pincha se enfrentó contra, ni nada más ni nada menos, que Almagro.
El clásico de Tres de Febrero se jugó en el estadio tricolor, y fue Estudiantes el que se impuso por 1 a 0, con gol de Brian Gomez a los 40 minutos del segundo tiempo.
De la segunda eliminatoria del grupo II participaron los 11 equipos clasificados de la primera del grupo II y los 11 clasificados de la segunda del grupo I, que eran equipos de la Primera C. Los 11 ganadores avanzaron a la fase final. Jugó contra Dock Sud en el Ciudad de Caseros y ganó por 3 a 2.
Estudiantes llegaba por cuarto año consecutivo a la fase final.
Aunque esta vez no pudo pasar el primer mata-mata. Ya al mando de Juan Carlos Kopriva, empató 1 a 1 con San Martín de San Juan, que en ese momento estaba en primera, y se quedó afuera por penales. Gustavo Benitez con un cabezazo en el segundo tiempo había adelantado al Pincha, pero como con Argentinos, al último suspiro apareció Mauro Bogado para poner tablas en el encuentro. Luis Ardente le tapó a Diego Torres su penal, Roberto Bochi la tiró afuera y el santo sanjuanino avanzó a los 16avos.
Otra vez se quedaba afuera por penales. Aunque seguía sin perder en los 90 y además había dejado en el camino a su clásico rival.
Copa Argentina 2015-16
La séptima edición del torneo federal contó con un formato más parecido al que tiene hoy en día. El número de equipos que la disputaron disminuyó a 75 equipos, mientras que las fases preliminares y clasificaciones de los equipos, ocurrieron dentro de los respectivos campeonatos.
El campeón y los 4 equipos que disputaron las semifinales del torneo reducido por el segundo ascenso, del Campeonato de Primera B 2015, iban directo a la fase final. Estudiantes había salido segundo a lo largo del torneo, y llegó a estar entre los 4 mejores del reducido. Así consiguió su clasificación.
Pero en 32avos de final, sería Godoy Cruz de Mendoza quien le cortó el larguísimo invicto al conjunto de Caseros. Fue 2 a 0 en el Julio Humberto Grondona; el primero lo hizo Pablo Alvarado y en el segundo tiempo, Fabián Henríquez, liquidó el encuentro.
Luego de seis años, seis ediciones, y 17 encuentros. Estudiantes de Buenos Aires volvió a perder en el tiempo regular por Copa Argentina. Fueron en total 14 victorias, 3 de ellas por penales, y 3 derrotas desde los 12 pasos.
Hasta ese entonces era el invicto más largo de la historia de la competición. Superado ampliamente años después por River, que llegó a 31 partidos invictos en la competición entre 2016 y 2023, e igualado con Boca que también tiene 17 entre 2019 y 2023.
También ostenta el récord de ser el equipo de una categoría más baja que llegó más lejos en la Copa Argentina. Militaba en la B Metropolitana, la tercera división del fútbol argentino, cuando alcanzó las semifinales. Deportivo Morón también llegó a esa instancia en 2017, aunque durante el desarrollo del certamen consiguió el ascenso a la B Nacional.
