Por Valentín Ariza
Mahatma Gandhi, nacido el 2 de octubre de 1869 y fallecido el 30 de enero de 1948 a los 78 años, fue un líder político y espiritual de la India que guió a su país hacia la independencia del Imperio Británico. Vivió en Sudáfrica entre 1893 y 1914, un periodo considerado la etapa fundacional de su desarrollo.
Gandhi descubrió el fútbol durante su etapa como estudiante de Derecho en Londres y rápidamente se volvió un aficionado del deporte ya que se basaba en un juego de equipo por encima de la individualidad, encontrando un fervor y una pasión de las clases trabajadoras hacia al deporte nunca antes visto.
Tras recibirse como abogado, regresó a su país natal pero tenía dificultades para encontrar trabajo allí.
En 1893 le surgió una posibilidad de trabajo en una empresa mercantil india que se desarrollaba en Sudáfrica. En ese entonces, había una gran población de compatriotas, cerca de 100.000 personas.
Una vez asentado en el país del sur de África, adquirió un pasaje de tren de primera clase para trasladarse de Durban a Pretoria con motivo de un caso de trabajo, pero, al llegar a la estación de Pietermaritzburg, un pasajero europeo se negó a compartir asiento con él por su color de piel y nacionalidad. Los funcionarios del tren le dijeron que tenia que reubicarse en el vagón de tercera clase, designado para pasajeros no blancos, debido a las leyes de segregación racial vigentes en esa epoca, pero al negarse lo obligaron a la fuerza a abandonar el transporte.
Haber vivido el racismo y discriminación total que sufrían los indios fue un punto de inflexión. Producto de esto, decidió comenzar una campaña en busca de promover su filosofía de resistencia pasiva no violenta contra la injusticia y la discriminación racial.
El primer partido de fútbol registrado en Sudáfrica fue disputado en 1862 en la Ciudad de Puerto Elizabeth, entre funcionarios públicos blancos y soldados. No hay registros oficiales del resultado del encuentro.
En 1879 se fundó el primer club de fútbol en Sudáfrica, Pietermaritzburg County Football Club.
Al año siguiente, en las ciudades de Durban y Johannesburgo empezaron a descubrir el fútbol, predominando las comunidades africanas e indias.
En 1892 se creó la Asociación Sudafricana de Fútbol, en la que sólo podian participar jugadores blancos, en consecuencia de esto las comunidades indias y negras debían organizar sus propias competencias de manera separada a la oficial.
Debido a todas estas injustas situaciones sufridas, Gandhi tuvo la idea de recurrir a este deporte para promover su filosofía. Creó tres equipos de fútbol en tres ciudades distintas: Durban, Pretoria y Johannesburgo.
Los tres equipos tenían el mismo nombre: Asociación de Fútbol de la Resistencia Pasiva, conocidos como los Passive Resisters.
Sus principales canchas estaban en el asentamiento de Phoenix, lugar donde Ghandi compró 40 hectáreas y desarrolló una comunidad que promovia la vida comunitaria y la igualdad sin distinción de raza, religión o género.
Los Passive Resisters solo disputaban partidos amistosos en los que Gandhi aprovechaba, durante el descanso o al finalizar los encuentros, para dar charlas sobre la importancia de la lucha que estaba llevando a cabo, sumando muchas personas que se comprometían luego de escucharlo.
Fue así como en 1903 surgió la Federación de Fútbol India de Sudáfrica, que contaba con otros clubes que seguían el ejemplo de los Passive Resisters.
Gracias al trabajo de Gandhi y a la gran relevancia que tomó todo esto en el país, en 1914 se aprobó la Ley de Alivio Indio en 1914, la cual logró derogar varias leyes raciales y restrictivas humillantes:
- Eliminación de un impuesto anual de 3 libras, aplicado a los indios solamente por trabajar en el país africano.
- Reconocimiento de matrimonios, legalizando la validez de matrimonios celebrados bajo ritos tradicionales hindúes.
- Flexibilización migratoria, facilitando la entrada legal de esposas e hijos de los ciudadanos indios con domicilio en Sudáfrica.
Gandhi regresó a la India en 1915 para liderar el movimiento de independencia contra el Imperio Británico. Al quedarse sin su principal promotor y líder financiero, la actividad de los tres clubes comenzó a decaer y desaparecieron por completo en 1936.
Este hecho quedó registrado como una de las primeras evidencias históricas del uso de la masividad del fútbol con fines políticos y en defensa de los derechos civiles.
