Por Tomás Messina
La UEFA Nations League se creó en 2018 con la idea de cambiar la forma en la que se disputaban las fechas internacionales en Europa. En lugar de tantos amistosos, los países comenzaron a enfrentarse en partidos oficiales y con objetivos concretos. Desde entonces, el certamen fue creciendo y ya tiene tres campeones diferentes en su historia.
El sistema está dividido en cuatro categorías: Liga A, Liga B, Liga C y Liga D. Las tres primeras cuentan con 16 participantes, mientras que la última reúne a los seis seleccionados restantes. A su vez, cada división se separa en grupos y los integrantes se enfrentan entre sí. Los resultados son importantes no solo para avanzar, sino también para definir quiénes suben o bajan de categoría en la siguiente edición.
La Liga A es la máxima categoría y concentra a los equipos que buscan quedarse con el trofeo. Allí hay cuatro zonas de cuatro integrantes, en la que los dos mejores de cada una pasarán a los cuartos de final. En esa instancia comenzarán los cruces de eliminación directa y los cuatro ganadores de los cuartos accederán a la fase decisiva, conocida como la Final Four, que definirá al campeón.
La primera edición se disputó durante la temporada 2018/19 y tuvo a Portugal como gran protagonista. El conjunto dirigido por Fernando Santos derrotó 1-0 a Países Bajos en la definición, con un gol de Gonçalo Guedes, y se convirtió en el primer país en levantar el trofeo.
Cristiano Ronaldo levantando su primera Nations League
Dos años después, Francia obtuvo su primera estrella al derrotar 2-1 a España. En 2023, el conjunto español tuvo revancha y empató 0-0 ante Croacia antes de imponerse 5-4 en los penales. La última definición, en 2025, volvió a enfrentar a Portugal y España. El encuentro terminó 2-2 después del tiempo reglamentario y la prórroga, por lo que todo se resolvió desde los doce pasos. Portugal ganó 5-3 y consiguió nuevamente la copa.
Con ese triunfo, el conjunto portugués se convirtió en el máximo ganador de la historia de la Nations League, con dos consagraciones. Francia y España aparecen detrás con una.
Más allá de la pelea por la copa, el sistema tiene otro atractivo: los ascensos y descensos. Los mejores ubicados de las categorías inferiores pueden subir de división, mientras que los que terminan en las últimas posiciones corren el riesgo de bajar. De esta manera, incluso quienes no tienen posibilidades de llegar a la definición mantienen objetivos durante buena parte del calendario.
A casi una década de su creación, la Nations League ya se ganó un lugar dentro del fútbol europeo. Su formato busca que los partidos internacionales tengan mayor importancia y, al mismo tiempo, permite que equipos de distintos niveles puedan competir por objetivos acordes a su rendimiento.
