Por Santino Lomastro
El 21 de junio de 1982, el estadio José Zorrilla de Valladolid fue escenario de una de las escenas más absurdas e increíbles de la historia de los mundiales. Francia, que contaba con Michel Platini, el mejor jugador europeo de ese momento, goleaba a Kuwait. Pero entonces apareció un hombre vestido con túnica blanca y turbante, que bajó desde el palco, caminó hacia el árbitro y cambió una decisión en plena Copa del Mundo.
Francia llegaba golpeada: había perdido 3-1 contra Inglaterra en el debut y necesitaba ganar para seguir con vida. Kuwait, dirigido por un joven Carlos Alberto Parreira, campeón del mundo en 1970 como ayudante de campo y, más adelante, en 1994 como entrenador principal de su Brasil natal, venía de empatar con Checoslovaquia y todavía soñaba con la hazaña.
El partido comenzó parejo, pero rápidamente los franceses impusieron su jerarquía. Bernard Genghini abrió el marcador, Platini anotó el segundo tanto y Didier Six puso el 3-0. El conjunto de Oriente Medio descontó a través de Abdullah Al-Buloushi.
En Valladolid, los galos dominaban. Hasta que llegó el minuto 78. Platini recibió la pelota y filtró un pase perfecto para Alain Giresse. Los jugadores kuwaitíes se quedaron quietos. El delantero avanzó y definió sin oposición: era el cuarto para la selección europea.
Los defensores comenzaron a protestar desesperadamente. Decían haber escuchado un silbato proveniente de la tribuna y creyeron que el árbitro había detenido la jugada. Algunos levantaban las manos; otros rodeaban al juez soviético, Miroslav Stupar. Los franceses no entendían nada. “Nosotros no escuchamos ningún silbato”, recordaría Giresse para Canal+ Francia.
Desde el palco oficial se levantó furioso el jeque Fahid Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, hermano del emir de Kuwait, presidente de la federación kuwaití y figura central del deporte en su país, además de un militar con enorme influencia política. Esa tarde creyó que le estaban robando el partido a su selección.
Comenzó a hacer gestos a sus jugadores para que abandonaran la cancha. Como no le respondían, decidió intervenir personalmente. Giresse comentó cómo vivió aquel momento: “Cuando él baja al campo, la Guardia Civil española que estaba en el terreno de juego se abrió y lo dejó pasar. Fue hasta el árbitro porque escuchó un silbato en la tribuna. Nosotros no entendíamos nada. Capaz que nos quitaba los otros tres goles y, de la nada, íbamos perdiendo 1 a 0”.
La imagen parecía una escena surrealista: un dirigente vestido de blanco caminando entre futbolistas y árbitros en pleno Mundial. Se acercó a Stupar y comenzó una discusión intensa. Según distintas reconstrucciones, amenazó con retirar al equipo si el gol era validado.
El árbitro soviético dudó. Miró a los jueces de línea, observó a los jugadores kuwaitíes, que seguían protestando, y finalmente tomó una decisión. Los franceses quedaron paralizados por la incredulidad. Nadie entendía cómo una invasión al campo podía modificar una decisión arbitral ya tomada.
El histórico periodista francés Jacques Ferran escribió años después en L’Équipe que aquello había sido “una rendición del arbitraje ante el poder”.
El partido se reanudó con bote neutral, pero Francia respondió rápido. Apenas un minuto más tarde, Maxime Bossis marcó otro gol. Esta vez no hubo protestas ni jeques: el 4-1 subió definitivamente al marcador.
Después del partido, el episodio recorrió el mundo. La FIFA sancionó económicamente al jeque y castigó severamente al árbitro Miroslav Stupar, que nunca volvió a dirigir un partido internacional de importancia.
El propio Fahid Al-Sabah intentó justificarse tiempo después al declarar: “No obligué al árbitro”. Según su versión, simplemente defendió a sus jugadores porque consideraba que habían sido confundidos por el silbato. Pero casi nadie creyó que aquella anulación hubiera ocurrido sin la presión de un hombre tan poderoso.
La historia del jeque tendría, además, un final dramático. Ocho años después, en 1990, Irak invadió Kuwait durante la Guerra del Golfo. Mientras la mayoría de su familia real escapaba del país, él decidió quedarse. Participó en la defensa del Palacio Dasman y murió durante los combates contra las tropas iraquíes de Saddam Hussein.
