Por Tiago Dellepiane
Argentina es actualmente el tercer país que más futbolistas exporta en el mundo. El último informe del Observatorio de Fútbol CIES contabilizó 1.016 jugadores argentinos formados en el país que juegan en 135 ligas profesionales extranjeras al 1 de mayo de 2026. Solo Brasil, con 1.455, y Francia, con 1.275, tenían más jugadores exportados que Argentina. En cinco años, además, la cantidad de argentinos expatriados aumentó en 249 jugadores.
Italia también aparece como destino de los futbolistas argentinos. En el seguimiento del CIES para el período 2020-2025, 56 jugadores argentinos integraban planteles de clubes italianos al 1 de mayo de 2025; en su relevamiento de 2019, el observatorio había contabilizado 636 expatriados de distintas nacionalidades en los clubes profesionales del país. Pero detrás de los números hay historias de viaje y adaptación y una relación entre ambos países que viene de mucho antes que el fútbol.
La historia que nos vino
Es el 21 de diciembre de 1950. El tío don Enrico se despide de una pequeña Lucía Guerra, de apenas cinco años, que parte junto a su madre Luisa, de 31, y sus hermanos Darío y Alejandro, de cuatro y dos. El barco se llama Giovanna C y el pasaje es de tercera clase. Veintinueve días de viaje, el piso de metal rojo fuerte y las salidas a cubierta cuando el clima lo permite la separan de Buenos Aires. El barco hizo paradas en Nápoles, Vigo y Santos antes de llegar el 19 de enero de 1951.
Lucía nació en Calvagese della Riviera, un pueblo de Lombardía cercano al lago de Garda. Su padre, Luis, había partido hacia Argentina en 1949. Ahora le tocaba a ella reencontrarse con él. Entre 1854 y 1954 se registraron 3.600.000 ingresos de italianos a la Argentina. Desde una torre del puerto, casi como un vigilante carcelario, Luis esperó a los suyos con los brazos abiertos.
En 2020, a los 75 años, Lucía le contó a la entrevistadora Nahir Teren cómo fue la adaptación. Se instalaron cerca del parque de Lomas de Zamora. “Todo era raro porque no entendíamos el idioma y tampoco había colinas”, recordó. Después llegaron las fiestas familiares, el idioma y el mate. Italia había quedado lejos, pero no desapareció. La herencia italiana se mantuvo en instituciones como Casa de Italia y el Colegio Leonardo Da Vinci, y también llegó a las canchas: en Ranelagh, Napoli Argentino retomó el nombre y los colores del Napoli, el club donde Maradona se convirtió en ídolo.
El arraigo, otra forma de viajar
En Berazategui, Casa de Italia se fundó en 1973 para mantener vivas las raíces de la colectividad. Entre sus socios fundadores estuvo Aldo Marucci. En 2026, según la Municipalidad de Berazategui, cuenta con 250 socios activos y el Colegio Leonardo Da Vinci recibe alrededor de 1.000 estudiantes, desde el nivel inicial hasta el secundario.
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En Berazategui, esa herencia también llegó. Allí estudió Guadalupe Aguirre, de 20 años, que desde chica convivió con el italiano y hoy lo enseña como una forma de mantener vivo el vínculo familiar. “Uno lo aprende también para revivir esa parte de la familia”, explica. “Aunque los kilómetros sean bastantes y no haya ido, uno a Italia lo siente como un hogar”, dice Guadalupe.
El fútbol también construye ese vínculo. En Ranelagh, Napoli Argentino comenzó en 2000 como un equipo de fútbol amateur de un grupo de amigos que admiraban a Diego Maradona y al Napoli italiano. La referencia quedó en el nombre y los colores. En 2021, formalizaron el proyecto como asociación civil y se afiliaron a la Liga de Chascomús. Su Primera se consagró campeona en 2024 y 2025, y el club disputó dos veces el Torneo Regional Federal Amateur, donde alcanzó los cuartos de final en su última participación.
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En una escuela y una cancha, la cultura italiana sigue viva sin cruzar el Atlántico. Pero hay quienes sí lo hacen. Su viaje va en dirección contraria al de los italianos que llegaron a la Argentina.
Un embarco por la inversa
Walter Ibarra, 24 años, cruzó el Atlántico a mediados de 2025. Nacido en la provincia de La Pampa, llegó a Camioneros procedente de Alvear Foot-Ball Club a principios de 2024. De chico no le gustaba el fútbol, aunque su familia era futbolera y su tío jugaba profesionalmente en Guatemala. Cambió de idea y empezó a entrenar en Alvear Foot-Ball Club, a dos cuadras de su casa. En Camioneros convirtió goles en el Promocional Amateur y fue parte del equipo que logró el ascenso a la Primera C en mayo de 2024, tras consagrarse campeón del Torneo Apertura. Después pasó al plantel del Federal A y firmó contrato. Le habían ofrecido ir a jugar a Italia en 2024, pero eligió Guatemala para jugar con su tío. La oportunidad volvió al año siguiente y esta vez la aceptó.
Del otro lado lo esperaba Africo, un pueblo de la región calabresa en el sur italiano, y un club, Africo ASD, en un momento complicado. “Fui a Italia sin saber una palabra ni conocer a nadie”, cuenta. Africo ASD no ganó ninguno de los siete partidos que Walter disputó y los pagos empezaron a faltar. “A mí me daban la plata del alquiler y la comida, pero no nos estaban pagando”. La experiencia duró poco. Walter se fue a la región de Sicilia para seguir jugando en el club Eccellenza. Antes de acostumbrarse, tuvo que resolver algo más inmediato que cualquier cuestión táctica: cómo dejar de sentirse un visitante permanente.
Kevin Caminero, 33 años, y jugador del Pianella 2012 de Abruzzo, conoce otra cara de ese recorrido. A los 14 decidió dedicarse al fútbol, resignando cumpleaños, fiestas y navidades para estar listo si aparecía una oportunidad. Cuando en 2017 un compañero de Chacarita le avisó que un club español estaba interesado en él, recibió el llamado un jueves y el lunes debía presentarse a una prueba. “Me cayó más la ficha cuando estaba en el túnel viejo de Ezeiza, que girabas y no veías más a tu familia. Ahí dije: ‘Che, ahora estoy solo’”. Antes había pasado por Flandria, donde fue parte de un equipo campeón de la Primera C en 2014, y por Puerto Nuevo, al que llegó cuando peleaba por no descender. Se salvaron y después continuó su recorrido hasta el Sant’Andrea italiano.
Fútbol querido, has cambiado tanto
Después de los entrenamientos en el club Eccellenza, Ibarra notó diferencias en las costumbres de sus compañeros. Los argentinos con los que compartía casa se juntaban a tomar mate; los italianos podían quedarse fumando. También encontraba similitudes: para él, los hinchas italianos son tan exigentes como los argentinos. Un error te convierte en el peor del mundo y una buena jugada, en Maradona.
Caminero encontró diferencias incluso antes de jugar. En su recorrido por clubes italianos, entre ellos Sant’Andrea, SG Teatino, Lauretum Calcio y Pianella 2012, la entrada en calor podía comenzar con ejercicios utilizando las manos y los primeros minutos de los reducidos también se hacían así. “A mí dame la pelotita”, resume.
La puntualidad marcaba otra distancia. En Argentina, llegar antes permitía charlar o jugar al fútbol-tenis; en Italia, recuerda Caminero, algunos jugadores llegaban después de la hora prevista. “Recuerdo estar transpiradísimo previo al partido por jugar efusivamente al fútbol-tenis esperando al entrenador”, dice. También le sorprendió que durante la semana se hiciera poco trabajo con pelota.
Después de perder una final en la eliminatoria regional de Abruzzo, Caminero entró al vestuario esperando encontrar a sus compañeros abatidos. Pero los italianos se fueron a bañar con normalidad. No necesariamente les había dado igual perder: atravesaban el resultado de otra manera. Eso no significaba que siempre se sintiera aceptado. Recuerda entrenadores que lo llamaron “argentino de mierda” y que, después de verlo jugar bien, cambiaron el trato y lo felicitaron.
Desplegando la bandera
Ibarra recuerda un clásico entre Africo ASD y ASD Bovalinese 1911 con argentinos del otro lado. La rivalidad italiana se mezcló con la picardía que reconoce como parte del juego argentino. “Siempre es lindo jugar clásicos”, cuenta. Fuera de la cancha, Caminero notó que las amistades de vestuario no siempre sobrevivían a la temporada: cuando cada uno se iba a otro club, muchas veces dejaban de hablarse.
Para Ibarra, el proceso fue distinto. Al principio de su estadía en Italia era tímido, pero al entrar en confianza algunas relaciones se convirtieron en amistades que aún conserva. También lo ayudó encontrar en Africo a dos chicos cordobeses de la categoría 2007, que eran compañeros suyos. A más de 11 mil kilómetros de casa, una cumbia sonando en una habitación o un mate pasando de mano en mano alcanzaban para reconstruir por un rato algo de la vida que había dejado en Argentina. “Estaba bueno no sentirse tan solo y compartir cosas cotidianas de Argentina”, dice. Aun así, hubo algo que no consiguió reemplazar: su familia. “La verdad es que sí, extrañé a todos”.
Caminero empezó a trabajar con dirigentes, representantes y futbolistas en Italia. Cree que, desde su pasión y manera argentina de ver el fútbol, puede aportar a través de la empresa que administra, que acompaña a futbolistas que recién empiezan o están sin club y media entre jugadores, representantes y dirigentes.
Seguir, sin saber cuándo terminar
En marzo de 2026, Ibarra volvió a la Argentina cuando la Primera B Metropolitana ya había empezado y no pudo inscribirse en un equipo. Regresó a entrenar en Alvear, pero tiene pensado volver a Africo. Allí vive Sara, su novia. La conoció a los dos o tres días de llegar, el 29 de agosto de 2025. Sara pasaba en auto con una amiga, tocó bocina y Walter le pidió que se acercara. Ella había estudiado español en la escuela y pudieron conversar, aunque él todavía no sabía italiano.
“Con poco, arranqué a hablarle igual”, recuerda. Durante los ocho meses siguientes, Sara lo ayudó a aprender el idioma. Africo también le propuso asistir dos veces por semana a clases, pero no fue. Con ella, el italiano apareció en la vida cotidiana y se convirtió en una herramienta para construir un vínculo que no estaba en los planes del viaje. Kevin sigue en Abruzzo, una región que considera de las mejores que conoció desde lo futbolístico y lo turístico.
En 1950, Lucía Guerra cruzó el océano para reencontrarse con su padre. Décadas después, en un país que recibió a 3,6 millones de inmigrantes italianos entre 1854 y 1954, Guadalupe Aguirre enseña el idioma de sus antepasados y un club de Ranelagh lleva a Maradona y al Napoli en su identidad.
El viaje también tuvo el sentido contrario. Según un recuento de Infobae, ocho futbolistas nacidos en Italia habían jugado torneos oficiales en Argentina hasta la llegada de Daniele De Rossi a Boca, en 2019. Entre los más emblemáticos aparecen Renato Cesarini, que pasó por Chacarita, Ferro y River; Delio Onnis, que jugó en Almagro y Gimnasia antes de convertirse en el máximo goleador histórico de la liga francesa; Dante Mircoli, campeón con Independiente, y el propio De Rossi, campeón del mundo con Italia en 2006. En la Primera División argentina de 2026 también juegan futbolistas nacidos en Italia: Agustín Módica, delantero de Gimnasia de Mendoza, y Matías Fonseca, de Instituto.
Ibarra y Caminero hicieron el recorrido inverso: se fueron a Italia por el fútbol y encontraron mucho más que una carrera.
