Por Tomás Marquevich
Son las 18:45 del sábado 1 de noviembre de 2025. En la cancha 1 del CASI, el Cardenal Newman venció al SIC por 15 a 3 y acaba de consagrarse campeón del URBA Top 12 por primera vez en su historia. El césped se tiñe de bordó y los focos apuntan a Gonzalo Gutiérrez Taboada, el emblema de Newman y protagonista de una consagración que tardó 18 temporadas en llegar. Entre lágrimas, todavía incrédulo, el apertura recibe el reconocimiento de compañeros, rivales y aficionados. Apodado “el Messi del rugby”, Gutiérrez Taboada acaba de conseguir aquello que se le había escapado en siete semifinales. Pero, a diferencia de Lionel Messi, su vida no termina en la cancha: el lunes tiene que volver a la oficina.
A las 8:30 del lunes 3 de noviembre, dos días después de la consagración, Gutiérrez Taboada vuelve a la rutina. Viaja en el colectivo 130 rumbo a Maipú 280, al estudio contable en Microcentro donde trabaja desde hace más de diez años. Algunos pasajeros lo felicitan por el campeonato. Él, todavía sorprendido por la repercusión, no termina de acostumbrarse a ese reconocimiento. El resto ve a “Scooby”, la celebridad. Gutiérrez Taboada sigue siendo el jugador amateur que debe cumplir con su jornada laboral.
Sin embargo, su día ya había comenzado horas antes de subir al 130. El reciente campeón había iniciado la mañana con su rutina diaria habitual, con una sesión de meditación y ejercicios de movilidad en su casa, seguido de un estímulo de fuerza, levantamientos olímpicos y ejercicios de potencia en el gimnasio de Newman, para finalizar con un baño de hielo. Después de todo eso, a Gutiérrez Taboada todavía le quedaba su jornada laboral como consultor financiero, analizando escenarios sobre los cuales plantea estrategias para llegar a una meta, tal como lo hace cuando viste la 10 bordó.
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En el contraste entre lo amateur de su vida y lo profesional de sus hábitos se esconde un proceso de transformación del rugby argentino que data de los últimos 45 años.
El rugby llegó a la Argentina a finales del siglo XIX, de la mano de inmigrantes británicos como Leslie Corry Smith, primer presidente de la Unión Argentina de Rugby. Practicado originalmente en los colegios y clubes sociales de tradición inglesa, como Atlético del Rosario y Lomas Athletic, ambos clubes siendo parte de los fundadores de la UAR en 1899, como forma de mantener vivas sus costumbres. La pelota ovalada trajo consigo un principio que perdura hasta hoy: el rugby debe ser un deporte de clubes y jugadores amateurs. Durante años, la rutina del jugador se mantuvo sencilla: dos entrenamientos semanales, un par de vueltas a la cancha, practicar las jugadas, el partido del sábado y, al anochecer, el tradicional tercer tiempo.
Cuatro décadas después, aquella imagen parece lejana. Hoy el jugador de rugby de clubes argentinos organiza su alimentación, prioriza el descanso e incorpora sesiones de gimnasio por su cuenta. Entrena como sus compatriotas profesionales que recalan en las ligas europeas o en las franquicias, aunque al día siguiente deba levantarse temprano para ir a la oficina, al consultorio o a la facultad. El rugby de clubes sigue siendo amateur; los hábitos de sus jugadores, cada vez menos.
Desde la década de 1980, y con mayor intensidad tras la apertura al profesionalismo en 1995, World Rugby inició una revisión permanente del reglamento para hacer el juego más dinámico y reducir el riesgo de lesiones. En poco más de 40 años, las normas acumularon más de 200 modificaciones; cerca de una cuarta parte estuvieron relacionadas con el scrum, una de las formaciones más exigentes y riesgosas del rugby. Según un artículo del diario La Nación publicado el 22 de diciembre de 2016, en Argentina, el 51% de las lesiones invalidantes registradas en los últimos 50 años ocurrieron durante esta formación.
La modificación más importante fue introducida en 2013 para reducir la violencia del choque inicial y favorecer la estabilidad de la formación. El cambio disminuyó un 25% la tasa de lesiones por cada 1000 scrums. Pero la transformación no se limitó al reglamento. Un juego más dinámico exigía jugadores más fuertes, pesados y potentes, capaces de sostener mayores intensidades de juego.
En ese escenario, el gimnasio dejó de ser un complemento y se convirtió en una necesidad. Los clubes comenzaron a incorporar sesiones de preparación física dentro de sus entrenamientos, mientras los jugadores sumaron mayor volumen de trabajo, cuidados en la alimentación, descanso y recuperación. Ser jugador de rugby ya no implicaba solamente entrenar y jugar el sábado: también exigía prepararse para hacerlo.
En los inicios de esta etapa de cambios en el rugby argentino, hubo un equipo que rompió con la hegemonía de títulos de los clubes tradicionales de Buenos Aires, destacado por su intensidad física, su estilo de juego y su entrenamiento: el Club Banco Nación de Hugo Porta. En aquel elenco destacaba un joven medioscrum flaco, pero activo, veloz y extremadamente habilidoso con la guinda: Fabio “Aguja” Gómez.
Banco fue el equipo argentino pionero en sumar trabajos físicos a sus entrenamientos, con hasta cuatro estímulos semanales entre rugby, atletismo los lunes por la mañana en el CeNARD y una sesión aeróbica previa a cada práctica. Además, los propios jugadores asistían por su cuenta un par de horas antes de comenzar el entrenamiento para pulir sus destrezas individuales, un hábito que para la época era poco común. “Aguja” Gómez, quien también fue jugador de Los Pumas y tuvo una trayectoria profesional en Italia, afirma: “Jugar en ese Banco Nación era más exigente que jugar en Los Pumas; nosotros con el juego que teníamos en Banco teníamos que estar físicamente al 100%”.
El resultado de esas horas extra de preparación física se tradujo en la obtención de dos campeonatos de Buenos Aires, en 1986 y en 1989, en los que el humilde Banco Nación se impuso ante clubes como el SIC y el CASI, las instituciones más laureadas del rugby argentino. El broche de oro llegaría el 14 de julio de 1990 en el estadio José Amalfitani, donde el campeón vigente de Buenos Aires derrotó 29-21 al seleccionado de Inglaterra, en la que todavía hoy es la única victoria de un club argentino ante La Rosa.
Más allá de los títulos, aquel equipo sentó un precedente por la rigurosidad de su preparación física. Banco Nación había probado que para jugar de otra manera había que entrenar de otra manera, conducta que el resto del rugby argentino tardaría poco en copiar. Para ello, la infraestructura y la organización de las instituciones también tuvieron que modificarse. Hoy, la mayoría de los clubes de las cuatro principales categorías del rugby bonaerense cuenta con un gimnasio propio y equipos de trabajo con profesionales que acompañan a los jugadores. En palabras de Gutiérrez Taboada: “Los clubes hoy funcionan como una Pyme”.
En conjunto a la reestructuración de los clubes y a causa de un mejor entendimiento de la relación del cuerpo humano con las cargas, el descanso y el rendimiento deportivo, el entrenamiento se volvió integral. Ya no resultaba eficiente planificar gimnasio y campo por separado. El preparador físico pasó a estar a la par de los entrenadores, gestionando las cargas y la intensidad para equilibrar la exigencia. Con ese cambio llegó la preparación física en juveniles, algo impensado en la filosofía del rugby antiguo. La lógica es simple: cuanto mejor se desarrolla el jugador durante su etapa de crecimiento, mejores herramientas tendrá cuando llegue al plantel superior.
El Hurling Club, tradicional institución del oeste del Gran Buenos Aires, tiene uno de los gimnasios cubiertos más grandes y mejor equipados de la zona. Allí, Andrés Wade, tercera línea de la Primera, trabajó durante 13 años como preparador físico de juveniles. Según explica Wade, el objetivo de la planificación física, sobre todo en etapas formativas, no es que el jugador levante más peso, sino que se mueva mejor, siendo más rápido y eficiente dentro del campo. La prioridad está en mejorar lo que impacta directamente en el juego: fuerza, potencia, velocidad y control corporal, mediante trabajos adaptados a situaciones cotidianas como empujes, choques, saltos, aceleraciones y frenadas.
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En medio de esta evolución irrumpe la pata que faltaba: el llamado “entrenamiento invisible”, lo que según Wade “es la gran diferencia para poder ser lo más competitivo posible”. Entender que se entrena también fuera de la cancha, en los hábitos, fue una revolución en la vida del jugador de rugby, adquiriendo cada vez más hábitos de los profesionales a sus vidas de amateurs: desde entender y priorizar un descanso de calidad para la recuperación muscular, complementando con terapias de compresión y frío o masajes deportivos, hasta tener planes de alimentación y entrenamiento personalizados y supervisados por profesionales.
Pero, en conjunto a lo que hace la persona por fuera de la institución, está también lo que hace el jugador dentro del club, pero fuera del entrenamiento, llegando más temprano para afianzar las destrezas específicas según el puesto o rol que cumpla dentro del equipo: pateadores, pasadores de pelota, lanzadores de line, saltadores, levantadores, jugadores de juego aéreo, cada uno tiene su propia rutina puntual para mejorar la ejecución de su tarea de la forma más eficaz posible.
Para Gutiérrez Taboada, el cambio en la forma de entrenarse del jugador de rugby argentino en los últimos años sintetiza su vida deportiva, atravesada por distintas épocas. En sus inicios, entrenaba martes y jueves sin tocar una pesa. Hoy, con 39 años, suma gimnasio tres veces por semana, meditación, movilidad, cuida su alimentación y tiene rutinas de recuperación que le permiten seguir compitiendo en el alto nivel. “Siento que todo fue como profesionalizándose de alguna manera, y un poco fui acompañando toda esa movida”, afirma. Ese lunes posterior a consagrarse campeón, antes de tomarse el colectivo para llegar a la oficina, “Scooby” ya había cumplido con su entrenamiento invisible. Los festejos habían terminado. La rutina, en cambio, nunca se detiene.
