Por Anna Safranchik
Un bloqueo del central argentino Agustín Loser sobre el punta receptor brasileño Douglas Souza fue el punto que le permitió a la Selección Argentina de vóley subirse a un podio olímpico en Tokio 2020, después de 33 años desde Seúl 1988. Aquellos seis segundos desde que Sebastian Solé sacó hasta que la pelota picó en el suelo cerraron el capítulo de una historia que comenzó a principios de siglo XXI y que, después de aquella tarde, abriría uno nuevo.
“El día de la gloria misma del vóley argentino”, describió Luciano De Cecco, el capitán de aquel seleccionado, al ver la imagen que lo retrata a él de rodillas en el Ariake Arena de Japón mirando al cielo y sonriendo, mientras Loser, a su lado, acostado en el piso, se tapa la cara con las manos. La trayectoria del armador argentino, al igual que la de sus compañeros olímpicos, empezó en las selecciones de base.
Luego de la suspensión y disolución de la Federación Argentina de Vóley, con la Federación del Voleibol Argentino (FeVA) a cargo, en 2009 se inició un plan estratégico para invertir en las categorías formativas. Fue en ese año, luego de dos medallas de bronce en el Mundial Juvenil de India y en el de Menores de Italia, más dos oros conseguidos el año anterior en los Campeonatos Sudamericanos de las mismas categorías en Brasil y Perú, que la Argentina alcanzó la cima del ranking mundial (la Federación Internacional de Voleibol unificaba ambas categorías en una única escala).
En 2017, un equipo comandado por Camilo Soto se consagró campeón del Mundial U23 en El Cairo, Egipto, y consiguió un título que ningún seleccionado, ni masculino ni femenino en ninguna de sus categorías, había logrado, ni logró después.
Los jugadores U23, a su vez, tuvieron que amoldarse a nuevas reglas de juego impuestas por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB). Los partidos, en lugar de definirse al mejor de cinco sets, fueron al mejor de siete, y los parciales, en lugar de terminar en el punto 25 con diferencia de dos, fueron hasta el punto 15 con diferencia de dos. Además, se estableció que los jugadores, a la hora de sacar en salto, no podían caer con los pies dentro de la cancha. Ese equipo campeón, en su plantel, albergó a tres jugadores claves del bronce en Tokio: Loser, el armador Matías Sánchez y Santiago Danani, uno de los mejores líberos de los JJOO.
Cuando el equipo U23 aterrizó en el Aeropuerto de Ezeiza, además de sus familiares con banderas y camisetas argentinas, había una decena de periodistas, camarógrafos y fotógrafos al acecho para entrevistar a los campeones del mundo. Ninguno de los jugadores ni del cuerpo técnico lo esperaban. Ni siquiera los periodistas: se hallaban esperando la llegada de dos jugadores de fútbol que estaban por concentrarse para las Eliminatorias de Rusia 2018. Pero esa casualidad propició que el vóley tenga algo más de relevancia, aunque sea por un día, en la agenda de los medios.
De técnico multicampeón a técnico multicampeón
Apenas un día después de la consagración en el Mundial U23, el técnico, Camilo Soto, en el diario La Nación, declaró: “No puedo dejar de acordarme de todo el trabajo que venimos haciendo hace varios años y el aporte de Julio Velasco, que nos dio varias herramientas para poder enfrentar a rivales de la potencia y altura de Rusia. Nos mostró un camino”. Velasco, el técnico multicampeón con Italia, dirigió a la Selección argentina entre 2014 y 2018. A pesar de que no todos los jugadores U23 habían debutado oficialmente en el primer equipo cuando él estaba a cargo, sí entrenaron bajo sus órdenes y empezaron a sentar las bases para el bronce. Velasco había sido entrenador asistente en 1982 de Young Wan Sohn, el surcoreano que revolucionó el vóley argentino con la primera y única medalla de bronce en el Mundial de Argentina 1982.
“Velasco tenía una forma medio filosófica de ver el vóley; Méndez tenía un entrenamiento más intenso y más largo; entonces llegabas con más físico a los partidos. Pero la realidad es que los dos nos sacaban lo mejor en todo momento”, explicó Germán Johansen, MVP del Mundial U23, sobre Velasco y su sucesor en el cargo, Marcelo Méndez.
Méndez sería el encargado de continuar el legado de Velasco y formar una selección combinando la experiencia de los más grandes como De Cecco, Facundo Conte y Solé, y confiando en los más jóvenes como Loser, Sánchez y Danani, quienes debutaron en la mayor durante su ciclo.
La Liga Argentina, de superestrellas a una de sobrevivientes
De los doce jugadores olímpicos en 2021, once habían jugado la Liga de Voleibol Argentina antes de la pandemia de COVID-19. “Nosotros formamos parte de una liga nacional argentina muy buena; hoy está muy mal”, reconoció De Cecco.
En 2002, Marcelo Tinelli fundó el Club Ciudad de Bolívar con un proyecto de un equipo de vóley que revolucionó la liga argentina. Sueldos más altos, en dólares, y jugadores internacionales. Una de las incorporaciones más icónicas del club fue la de Gilberto Alejandro de Godoy Filho, más conocido como Giba, luego de conseguir la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con Brasil y quien además es considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
Cuando la pandemia de COVID-19 azotó a la Argentina en 2020, los gigantes como Bolívar, que se bajó de la ACLAV en la temporada 2020/2021, ya no competían y el formato de juego tuvo que cambiar para adaptarse. Antes se jugaban dos partidos por semana, de visitante y de local. Pero desde 2021 se juega en formato de “Tours”, con tres partidos por equipo a disputarse entre jueves y domingo en una única sede. “El formato le impide al jugador rendir a su máximo nivel”, explicó Johansen. “Jugás tres partidos seguidos, uno a las 3 de la tarde, otro a las 11 de la mañana, y otro a las nueve de la noche. Cuando estás entrando en calor, se retrasan y perdés la concentración”, continúo el opuesto.
Johansen firmó contrato con Iraklis Thessaloniki de la segunda división de Grecia para la temporada 2026/27 y sobre esa decisión explicó: “Ahora me voy a una segunda liga, no digo que es mejor que estar en Argentina, pero es mejor que estar en Argentina. Puedo entrenarme para ir a ganar partidos, no para sobrevivir tres días en cancha”.
Mantenerse en la máxima categoría del vóley nacional se volvió una lucha por sobrevivir. En la temporada 26/27 no participarán ni Defensores de Banfield, equipo que en diciembre del 2025 se había clasificado por primera vez al Sudamericano de Clubes, ni Tucumán de Gimnasia. Ambos clubes se suman a una larga lista de bajas que terminan siendo por los altos costos económicos que implica participar de la Superliga y no por rendimiento deportivo.
El recambio generacional y la oportunidad perdida después de Tokio 2020
La Selección argentina en 2026 está atravesando un recambio en su plantel y en su dirección técnica. Horacio Dileo asumió como entrenador luego de que Méndez diera por finalizado su ciclo con la Albiceleste. Danani, jugador del Belogorie Belgorod ruso, decidió no competir con el conjunto nacional este año; y Bruno Lima, del Regatas de Brasil y el máximo anotador de los Juegos de Tokio, en 2025, ya se había distanciado del equipo. Ninguno de los jugadores explicó los motivos de su decisión.
“Hay muchas selecciones que crecieron un montón; nosotros crecimos menos, pero también porque tuvimos muchos chicos que ya fueron parte de un proceso más avanzado. No me extraña hoy que Polonia, Japón, Italia y Estados Unidos estén arriba y que Brasil esté bajando, porque el recambio ellos también lo sufrieron. Pero van a volver, como también podemos volver nosotros”, agregó De Cecco.
En la Federación Metropolitana de Voleibol, la más convocante del país, la cantidad de jugadores federados pasó de 12.500 en 2022 a alrededor de 25.000 en 2026. Aunque hay más gente practicando el deporte, la disciplina como espectáculo no se logró consolidar. “En Argentina somos grandes protagonistas de desperdiciar momentos”, resumió Marcelo Silva, entrenador asistente de Las Panteras, la Selección Argentina femenina, en Tokio 2021.
La medalla olímpica no logró grandes sponsors para las selecciones nacionales. El contrato más importante que firmó la FeVa fue con Le Coq Sportif en 2024 para vestir a los jugadores, pero que ya finalizó en agosto de 2026. A nivel comercial y de convocatoria, la liga nacional tampoco aprovechó el boom olímpico. El 3 de septiembre de 2026 la Asociación de Clubes Liga Argentina de Voleibol confirmó un cambio de nombre para la competición. Dejó de llamarse “Liga Argentina de Voleibol” (LVA) para adoptar el título de “Superliga Argentina de Voleibol” (SAV). El objetivo es reforzar su identidad y su posicionamiento. Mientras tanto, durante los Tours se juegan cuatro partidos por día con gradas que pueden albergar a mil personas pero con tan solo unas decenas de espectadores.
En 2009, cuando comenzó el plan sobre los seleccionados menores, Argentina también empezó a ganarle a Brasil en los torneos continentales e internacionales. En 2026, la historia se empezó a repetir. Argentina derrotó a Brasil en la final de la Copa Sudamericana masculina, en el Mundial U17 femenino y en el Sudamericano U19 femenino, torneo del que luego las Panteritas se consagraron campeonas.
Pequeños triunfos que luego se pueden convertir en una medalla de oro en los Juegos Panamericanos (3-2 a Brasil masculino en Toronto 2015), en un Sudamericano de varones (3-0 para cortar la racha de 33 ediciones ganadas por la Canarinha de 34 que se disputaron), en una Copa América femenina, o incluso en una medalla olímpica del otro lado del mundo.
Tokio 2020 no fue un accidente. Cinco sets fueron el resumen de casi 20 años de trabajo. En dos horas y 28 minutos los argentinos volvieron a colgarse una medalla que les era esquiva hacía 33 años.
El futuro está en las bases
Nehuen D’Aversa fue citado por primera vez al primer equipo a sus 17 años en 2025. Estaba haciendo pesas en el CeNARD, cuando De Cecco se acercó y le preguntó: “¿Cuánto te falta?”. D’Aversa le respondió que todavía le quedaba media hora y De Cecco le dijo: “Es un montón; en 20 vení que vamos a entrenar”. D’Aversa subió al gimnasio del Complejo Carl Diem y entrenó mano a mano con su jugador favorito. De Cecco le pasaba pelotas, lo corregía y le daba consejos al joven de Morón.
“Si quiere puede no hacer nada, pero él estaba ahí corrigiendome a mí”, relató D’Aversa con una sonrisa de incredulidad. De Cecco fue el recambio de la generación del armador Hernán Ferraro y sabe que D’Aversa será la camada que le siga a él. “Va a ser el momento de que otros chicos lleguen, vendrán los Debonis (Federico), los Nehuen y todos los que puedan llegar”, concluyó el armador que fue elegido como el mejor en los JJOO de Tokio y es considerado uno de los mejores del mundo.
