Por Ana Ameijeiras
Senegal se prepara para recibir a jóvenes atletas de todo el mundo desde el sábado 31 de octubre al viernes 13 de noviembre, convirtiéndose en el primer país africano en organizar un evento deportivo olímpico, bajo el lema “África da la bienvenida, Dakar la celebra”. Será una ocasión ideal para que el continente visibilice su rico patrimonio étnico y su diversidad cultural. A diferencia de los Juegos Olímpicos absolutos, este evento está destinado a deportistas jóvenes con disciplinas y competencias que combinan actividades educativas, culturales y de intercambio entre atletas.
Más allá de la novedad de ser el primer Juego Olímpico en esta tierra, se presentan varias singularidades que lo hacen aún más característico. Pero antes, es conveniente repasar brevemente el inicio del deporte en África. En la antigüedad, el principal objetivo de los deportes –que en ese momento no eran reconocidos como tal–, era entrenar a los guerreros, para cazar y pescar. Con el tiempo, fueron adquiriendo otras características a las cuales se suma una clave: la competitividad. Los deportes tradicionales africanos tenían el propósito inicial de mantener un equilibrio entre el estado físico, mental y espiritual. Los más conocidos en África son el fútbol (el más practicado), el básquet, el vóley y por supuesto, el atletismo.
Los deportes siempre formaron parte de la cultura africana. Sin embargo, hasta el momento, ninguno de los 54 países africanos fue anfitrión en un Juego Olímpico, quizás por la falta de infraestructura o por el impacto económico que podrían generar. Los Juegos Olímpicos se realizaron a lo largo del siglo XX, época en que África estuvo bajo el dominio colonial al menos hasta la década de los 60. En los primeros JJOO en Atenas 1896 sólo participaron 14 países, de los cuales, 11 eran europeos. La primera vez que un país africano participó fue en Saint Louis 1904, donde lo hizo Sudáfrica.
Con los años, aumentó la participación africana: en Melbourne 1956 eran 6 países y cuatro años más tarde, en Roma 1960, se sumaron 12 más. Esta última fue especial por la victoria del etíope Abebe Bikila en la histórica maratón, que ganó la medalla dorada (a Marruecos y Nueva Zelanda), descalzo. Sí, descalzo y todo batió un récord al finalizar en 2h15m16s. Marca la cual superó en Tokio 1964. A lo largo de las décadas, África sumó más logros a su medallero, en Pekín 2008 consiguió el mayor número con 12 de oro, 14 de plata y de bronce. Luego en Río 2016 superó su cifra con 45 medallas en total (5 más que en Pekín).
Una de las victorias más destacadas (y que más recordamos los argentinos) de África fue en Atlanta 1996, en la final de fútbol entre Nigeria y Argentina. Ese año, “Las Súper Águilas” alcanzaron la gloria: se convirtieron en el primer equipo de fútbol africano en ser campeón olímpico y subieron al podio a recibir la medalla dorada. El equipo albiceleste de Daniel Passarella con grandes figuras como Roberto Ayala, Javier Zanetti, Pablo Paz (padre de Nico Paz), Diego Simeone, Marcelo Gallardo, Ariel Ortega, entre otros, perdió la final 3 a 2 con un gol en el último minuto de Emmanuel Amunike al palo izquierdo del arquero argentino, Pablo Cavallero.
Además de ser el primer evento olímpico en África, Dakar 2026 quedará en la historia por presentar una paridad de género en todos los deportes, un equipo de refugiados y el debut de nuevos deportes en la cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud. Los primeros tuvieron lugar en Singapur 2010, Nankín 2014 y los últimos en Buenos Aires 2018.
Paridad de género
Tanto en el total de plazas para atletas como en cada deporte, disciplina y prueba, la competencia de este año en la capital senegalesa será innovadora por una restricción y limitación que durante años sucede en el deporte: la desigualdad en las oportunidades de género. De las 153 pruebas deportivas del programa, 73 serán masculinas, 73 femeninas y 7 mixtas. Con un total de 1.350 atletas hombres y 1.350 atletas mujeres. Una equivalencia nunca antes vista, que marcará un precedente positivo para futuras competencias.
El equipo de refugiados
Otro hito histórico de Dakar 2026 que refleja el compromiso de apoyar a las personas que fueron desplazadas a lo largo de tantos años, será la participación de un equipo juvenil Olímpico de refugiados. En diciembre de 2024, mediante un anuncio oficial del Comité Olímpico Internacional (COI), se dieron a conocer los seis atletas que competirán en atletismo, judo y taekwondo este año, acompañados por el jefe de la delegación, Yiech Pur Biel, quien fue atleta del equipo Olímpico de refugiados en Río 2016.
Los seis representantes son: Arno en judo masculino, Clement Niyomuhoza en 800 m de atletismo masculino, Florence Masumbe en 200 m de atletismo femenino, Lourance Namukiza en taekwondo femenino, Nyataba Gatloth en 800 m de atletismo femenino y Rachid Rochene en 200 m de atletismo masculino.
Nuevos deportes Olímpicos en Dakar 2026
Dos deportes tendrán su debut oficial en los Juegos Olímpicos de la Juventud, el béisbol5 y el wushu:
El béisbol5 es una adaptación joven –lanzada en 2017 por la Federación Internacional del deporte– del juego tradicional que presenta una modalidad dinámica que sigue los principios de la disciplina y mantiene las mismas reglas y objetivos. Solo que se juega en un cuadrado de 21 x 21 metros y los equipos son de 5 jugadores que juegan a 5 entradas. En esta competencia participarán ocho equipos mixtos de cuatro continentes: Senegal, el país anfitrión y Kenia, para África, Cuba y México, para América, Chinese Taipei y Siria para Asia, y Francia y Türkiye, para Europa.
El wushu, quizás más conocido como kung-fu, engloba las artes marciales chinas. Tendrá su lugar en los juegos del domingo 1 de noviembre al martes 3 de noviembre con un total de 48 atletas que competirán en cuatro pruebas: combinada de changquan masculina y femenina (changquan y gunshu), y combinada de taijiquan masculina y femenina (taijiquan y taijishan).
Tras la suspensión del evento en 2022 producto de la pandemia del COVID-19 que afectó al mundo, Dakar como sede principal y Diamniadio y Saly como secundarias, están listas para alojar durante 14 días a los Juegos Olímpicos de la Juventud que reunirán a más de 2.700 atletas de hasta 18 años, provenientes de 206 Comités Olímpicos Nacionales del mundo. El programa competitivo de Dakar 2026 está compuesto por 25 deportes: atletismo, natación, tiro con arco, bádminton, béisbol5, básquet3x3, boxeo, breaking, ciclismo de ruta, equitación (salto), esgrima, futsal, gimnasia artística, beach handball, judo, remo costero, rugby7, vela (windsurf), skateboarding, tenis de mesa, taekwondo, triatlón, beach vóley, lucha de playa y wushu.
El Comité Olímpico Argentino (COA) oficializó el listado de los 42 atletas entre 15 y 18 años que representarán al país en los siguientes 16 deportes: atletismo, básquet 3×3, ciclismo, equitación, esgrima, futsal, gimnasia artística, judo, natación, remo costero, rugby7, skateboarding, tenis de mesa, vela, beach vóley y wushu.
Descubrí a todos los deportistas argentinos que nos representarán en esta cita olímpica acá:
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