Por Sofía Metz
¿Qué pensás si te digo automovilismo? Imagino que, por más que no te interese este deporte, hay alguien que se te viene a la cabeza: Juan Manuel Fangio. Quizás solo lo conozcas por su apellido y ni siquiera sepas en qué categoría corrió o qué ganó, pero seguro lo conocés o escuchaste hablar de él.
A más de 30 años de su fallecimiento, se lo sigue recordando como un piloto que quedó en la historia del deporte argentino. Nacido el 24 de junio de 1911, en la ciudad de Balcarce empezó jugando al fútbol y llegó a integrar la selección de Balcarce. El 25 de octubre de 1936 debutó como piloto bajo el mote de “Rivadavia”, el primer club de fútbol en el que jugó. Años antes, en 1929 había debutado como acompañante en una carrera zonal y en 1930 volvió a participar como acompañante en el circuito “La Chata” de su ciudad natal.
El 27 de marzo de 1938 debutó oficialmente como piloto en el circuito de Necochea con un Ford V8. Su primera participación en Turismo Carretera fue del 18 al 30 de octubre de ese mismo año, como acompañante de Luis Finocchietti, piloto de Balcarce, en el Gran Premio Argentino de Carretera.
En 1940 y 1941 salió campeón de Turismo Carretera con Chevrolet. En el ‘40 se consagró tras ganar el Gran Premio Internacional del Norte, que unía Buenos Aires con Lima, Perú, carrera a partir de la cual comenzó la rivalidad Fangio-Gálvez que dividió a los fanáticos. En 1941 consiguió el campeonato después de ganar el Gran Premio Getulio Vargas en Brasil, una carrera organizada por el Automóvil Club de Río de Janeiro en colaboración con otras entidades.
En 1950 nació el Campeonato Mundial de Fórmula 1. “El Chueco” como le decían fue uno de los primeros en participar y uno de los primeros en hacer historia. Ganó cinco campeonatos con cuatro escuderías diferentes en apenas siete temporadas. El primero fue en 1951 con Alfa Romeo, el segundo en 1954 con Mercedes, hito que repitió en 1955. En 1956 salió campeón con Ferrari y su último título fue con Maserati en 1957.
Solo dos pilotos a lo largo de todos estos años lograron superarlo. Sí, dos: Michael Schumacher y Lewis Hamilton, ambos con siete campeonatos. Ningún otro piloto ha podido, aunque en mi opinión la grandeza no se define solo por títulos, sino también por la huella que se deja, y mientras escribo esto se me hace inevitable no pensar en Ayrton Senna, quien ganó tan solo tres veces, pero marcó a más de una generación. Fangio fue, sin duda, uno de los primeros referentes del automovilismo y para muchos uno de los mejores. Por eso, su nombre en el automovilismo siempre estará presente como uno de los más grandes.
El 17 de julio de 1995, Juan Manuel Fangio falleció a los 84 años a causa de una bronconeumonía. En 1998 se sancionó la Ley 25.076 que estableció el 17 de julio como el Día del Automovilismo deportivo en Argentina.
