Por Joaquín Arostegui
River, por lejos; seguido por Vélez y Boca: Los equipos argentinos que más dinero recaudaron por ventas de jugadores surgidos de sus inferiores en los últimos diez años (2016-2026). Según los registros de Transfermarkt, el Millonario recaudó 247 millones de dólares por 20 operaciones. Boca, por su parte, generó alrededor de 144,1 millones de dólares con 38 transferencias, tras sumar la reciente venta de Exequiel Zeballos al Monza de Italia, por la que recibió 5 millones de dólares limpios. Mientras que Vélez alcanzó los 184,8 millones con 26 transferencias, entre las que se destaca la de Thiago Almada al Atlanta United (MLS) en 2022, por 16 millones de dólares, la venta más cara de ese período.
Libreta. Lapicera en mano y, sobre todo, atención. Según una nota de Fernando Bajo, publicada en TyC Sports en octubre de 2022, Boca Juniors observa entre 35.000 y 40.000 jugadores por año. Lejos de River Camp, Boca Predio o La Fábrica (Vélez), en el Coloso del Barrio Talleres, estadio de Ferro Carril Oeste de General Pico, La Pampa, Geremías Coppo juega buscando una oportunidad. Corre, encara, pide la pelota y vuelve a encarar. Al costado, captadores lo siguen con la mirada. No mira el resultado ni festeja goles. Apenas unos 400 son seguidos más de cerca y convocados a pruebas selectivas. Finalmente, alrededor de 50 terminan incorporándose a las divisiones inferiores.
River, Boca y Vélez realizan búsquedas en distintas regiones del país, a través de torneos infantiles, ligas regionales, clubes de barrio, competencias oficiales y pruebas de jugadores. Búsqueda, selección y elección son tres procesos que aparecen cuando se habla de captación. El primero es, quizás, el más difícil: cómo organizarse, dónde ir y cómo construir una relación con clubes y entrenadores del interior.
“El que sabe buscar mejor es el que gana”, remarca Carlos Narvaiz, captador de Vélez con paso por River. “Los ex jugadores y ex profesionales suelen destacarse en la selección del jugador”, agrega. El último paso es más del lado de la coordinación o de los técnicos. La captación tiene su voto, pero la decisión depende de más personas.
Hoy un partido puede quedar grabado y llegar a un captador que está a kilómetros. La tecnología abrió una puerta, pero no reemplazó el recorrido. “Siempre hay que recorrer, hay que estar”, dice Narvaiz. Una pantalla puede mostrar; estar en la cancha permite verlo de otra manera.
Además, River, Vélez y Boca están en el top 5 de los mejores formadores de futbolistas del mundo. Según un informe del Observatorio de Fútbol del CIES, publicado el 21 de octubre de 2026, River ocupó el segundo puesto de una clasificación que analizó 49 ligas de Primera División, con 97,6 puntos y 94 futbolistas surgidos de sus inferiores. Boca quedó tercero, con 93 jugadores y 96,7 unidades según el índice elaborado por el CIES, mientras que Vélez alcanzó el cuarto lugar con 92 puntos y 88 futbolistas, quedando por encima de gigantes como Real Madrid y Barcelona. El único club que los superó fue Benfica, de Portugal.
“Lo más difícil de encontrar, aunque parezca raro, es la inteligencia”, explica Luis Pereyra, coordinador de captación de River en la zona norte del país. La técnica y la velocidad son importantes, pero también la condición física, la comprensión del juego y el aspecto mental. “Todo el tiempo se compara, se conoce lo que hay dentro”. Un jugador puede destacar como uno de los mejores de su torneo y, aun así, no ser incorporado si en esa categoría el club ya tiene uno o dos jugadores superiores en su puesto.
“No solo alcanza con destacarse, estamos para alimentar el día de mañana a la Primera División”, concluye Narvaiz. La captación también implica una inversión a futuro. “Tenemos que pensar que cada jugador que queremos traer puede ser un futbolista que en el futuro se venda en diez millones de dólares. Ese pensamiento te obliga a hacer todo lo posible para que venga”, explicó Pedro Larraquy, secretario técnico de las divisiones inferiores de Vélez y ex futbolista del club, en una entrevista publicada por LA NACIÓN en septiembre de 2026.
Cuando finalmente llega ese sí, abre una puerta. La búsqueda termina. Pero el recorrido recién empieza.
Luego de ser elegido, Coppo atraviesa instancias previas a incorporarse definitivamente. Depende la edad, de donde venga y de lo que los captadores hayan visto en él. No es lo mismo un chico de una localidad cercana, al que pueden seguir con mayor frecuencia, que uno que vive en otra provincia y requiere organizar viajes o pruebas específicas. También influye qué aspectos de su juego necesitan volver a evaluar.
La primera mirada ocurre, mayormente, en el lugar de origen. Después llega una nueva evaluación: “Juntar a los mejores jugadores de 300km a la redonda”. Se forman selectivos con chicos de distintas ciudades y localidades de una misma zona para volver a observarlos juntos. Está la posibilidad de participar en torneos del interior con una categoría del club o viajar a Buenos Aires para entrenarse directamente con un plantel. El objetivo es el mismo: volver a verlo y compararlo con los jugadores que ya forman parte del club.
Geremías Coppo, jugador de la Quinta División de Vélez, fue observado en La Pampa en 2018, a sus nueve años, en una prueba de la que participaron 42 chicos. Al quedar seleccionado comenzó a viajar a Capital cada mes para jugar torneos en distintas provincias. Funcionaban como “nuevas pruebas”. Las convocatorias fueron más frecuentes hasta que, dos años después, comenzó a presentarse regularmente en Buenos Aires. Para Juan Marinelli, jugador de la misma división, fue diferente. A sus cinco años jugaba en el Club Atlético Barrufaldi, de Bella Vista y se enteró de una prueba a través de una revista de su localidad, San Miguel. Fueron tres días de prueba, tres lunes, hasta quedar.
Dos caminos para llegar a una estructura de alto nivel; la prueba no garantiza nada. Después empieza el desafío de adaptarse y competir por un lugar.
Para Coppo, que llegó desde General Pico, La Pampa, desde las inferiores del club Costa Brava y comenzó a vivir en la pensión del club, el impacto fue grande al conocer las instalaciones de Vélez. “La diferencia era abismal en cuanto a instalaciones”, recuerda. No es casualidad: River, Boca y Vélez cuentan con algunos de los predios más importantes de nuestro fútbol. Boca Predio, con 60 hectáreas y trece canchas de césped natural, además de una de sintético; su construcción costó $9,5 millones de dólares. River, además del River Camp en Ezeiza, sumó el nuevo predio de Cantilo -ubicado a solo 3,6 km del Monumental- con seis canchas destinadas a las inferiores. Vélez, por su parte, concentra gran parte de su fútbol juvenil en la Villa Olímpica Raúl Héctor Gámez, complejo de 18 hectáreas con nueve canchas de distintas medidas y características.
Los valores aparecen desde las primeras edades: respeto, responsabilidad, compromiso y compañerismo. Conceptos que forman parte de la vida cotidiana dentro de un plantel. “Formar personas”, cuenta Mariano Monzón, entrenador categoría 2019 de las divisiones infantiles de River, “aparece como una de las principales prioridades”. La razón: son muchos los que empiezan y pocos los que terminan llegando al fútbol profesional. Sin ir más lejos, como se mencionó al comienzo de esta nota, de los 40.000 jugadores que Boca observa por año, apenas 50 se incorporan a sus inferiores: el 0,125%, aproximadamente uno de cada 800. El objetivo no puede estar únicamente puesto en quién llegará.
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No alcanza con un entrenador; el DT ocupa un lugar central en el trabajo técnico y táctico. Profesores, nutricionistas, médicos y psicólogos deportivos forman parte de un equipo que acompaña el crecimiento del jugador. El jugador aprende qué comer, cómo recuperarse y cómo cuidar su cuerpo. La preparación física también se desarrolla progresivamente y se complementa con el trabajo en gimnasio. Sostener esa estructura requiere una inversión importante. En la actualidad, con un promedio de 35 equipos entre infantiles y juveniles, River, Boca y Vélez destinan alrededor de 3,5 millones de dólares anuales al desarrollo de su fútbol formativo.
La competencia empieza desde temprano. En juveniles, el recorrido comienza en Novena División, para jugadores de 14 años. Los planteles suelen estar conformados por entre 30 y 35 jugadores, aunque cada fin de semana solamente 18 integran la lista para disputar los partidos de AFA.
Mientras Coppo compite en su club (Vélez), avanza en una estructura que busca que las diferentes categorías mantengan una misma identidad futbolística. La idea es que un chico que empieza en infantiles vaya conociendo progresivamente una determinada manera de entender el juego. Para conseguirlo, tanto en River, Boca y Vélez aparece el modelo de juego. “No significa que todas las categorías tengan que jugar exactamente de la misma manera ni utilizar siempre el mismo dibujo táctico”, cuenta Cristian Jeandet, actual entrenador de la Primera División femenina de Vélez y ex técnico de la Cuarta de las inferiores masculinas. El sistema puede cambiar de acuerdo con las características de los futbolistas. Lo que se intenta mantener es un mismo lineamiento general.
“Una cosa es el modelo de juego y otra cosa es el sistema. El primero funciona como una línea que atraviesa las distintas categorías; el segundo se modifica según las características de cada grupo”, explica Jeandet.
En las categorías más pequeñas (Novena División), el aspecto técnico ocupa un lugar fundamental. A medida que el jugador crece, los entrenamientos incorporan mayores exigencias físicas y tácticas. El objetivo es que aprenda a interpretar el juego, a tomar decisiones y a adaptarse a distintas situaciones y sistemas, más allá de correr o entrenar más tiempo.
Las categorías de Novena a Cuarta División entrenan de lunes a viernes y juegan los sábados; el domingo queda destinado al descanso. Jornadas que pueden extenderse durante aproximadamente tres horas de entrenamiento. En las categorías más chicas, la organización es diferente. Los horarios se adaptan principalmente a la escuela; otra obligación que no se negocia: estudiar. En las estructuras de alto nivel la escolaridad es 100% obligatoria. Realizan un seguimiento de boletines y los futbolistas cuentan con profesores de apoyo. Los horarios se organizan para combinar el colegio con los entrenamientos y el gimnasio.
Coppo, jugador de la Quinta División de Vélez, conoce esa rutina. Entrena en la Villa Olímpica desde las 8:30 de la mañana hasta 11:30. Luego almuerza y, pasado el mediodía, cursa en la escuela del club, el Instituto Dr. Dalmacio Vélez Sarsfield, ubicado en el barrio de Liniers, hasta las 18:15 o 18:30. Así River, Boca y Vélez potencian sus inferiores.
