Por Valentino Contrera
El futsal ya conoce lo que significa formar parte de un evento olímpico. En 2018, Buenos Aires fue sede de los Juegos Olímpicos de la Juventud y la disciplina tuvo, por primera vez, un lugar en el programa. Ocho años después, volverá a estar presente en el Dakar 2026. Sin embargo, el sueño es todavía más grande: conseguir un lugar en los Juegos Olímpicos de mayores.
La historia olímpica del futsal comenzó en Argentina. Para Buenos Aires 2018, el Comité Olímpico Internacional decidió reemplazar al fútbol por el futsal, que tuvo competencias masculinas y femeninas. Participaron diez selecciones en cada torneo y se disputaron 48 partidos entre ambas ramas.
En el masculino, Brasil se quedó con la medalla de oro después de vencer 4 a 1 a Rusia en la final, mientras que Argentina terminó en el cuarto lugar tras perder 5 a 4 ante Egipto por el bronce. En el femenino, Portugal se consagró campeona tras derrotar 4 a 1 a Japón.
Aquella experiencia fue más que una competencia juvenil. Para FIFA, Buenos Aires 2018 representó un momento histórico: fue la primera vez que el futsal formó parte del programa de los Juegos Olímpicos de la Juventud y también el primer torneo femenino de futsal organizado por la FIFA.
El 1 de marzo, meses antes del inicio de la competencia, Jaime Yarza, jefe de Eventos de FIFA, dijo que este torneo “fomentará el desarrollo del futsal en el mundo”. El dirigente también destacó que el formato permitía trabajar con menos atletas y utilizar instalaciones ya existentes, características que favorecen su incorporación a los Juegos de la Juventud.
El camino no terminó en Buenos Aires. El futsal volverá a tener presencia olímpica en el Dakar 2026, donde se disputarán los torneos masculino y femenino entre el 1 y el 12 de noviembre. Serán 16 selecciones, ocho por cada rama, y participarán jugadores y jugadoras de 17 años o menos. Argentina estará presente en el torneo masculino junto con Afganistán, Marruecos, Panamá, Paraguay, Portugal, Islas Salomón y el anfitrión Senegal.
Pero participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud no significa formar parte de los Juegos Olímpicos de mayores. Esa es la cuenta pendiente. En Los Ángeles 2028, el programa no incluirá al futsal. Los cinco deportes adicionales aprobados por el Comité Olímpico Internacional fueron béisbol/sóftbol, cricket (T20), flag football, lacrosse y el squash.
La ausencia no implica que el futsal haya dejado de buscar ese lugar. La FIFA ha manifestado que continúa trabajando para incorporar el futsal y el fútbol playa al programa. El desafío es demostrar que la disciplina puede adaptarse a las características de los Juegos y continuar expandiéndose a nivel internacional.
El crecimiento del deporte ofrece argumentos para sostener ese reclamo. En el Mundial de Uzbekistán 2024 participaron 24 selecciones, representantes de las seis confederaciones continentales. La Selección Argentina supo ser campeona del mundo en 2016 tras vencer a Rusia 5 a 4 y llegó nuevamente a la final en 2024, donde perdió 2 a 1 ante Brasil.
El resultado confirmó la presencia argentina entre las principales potencias de una disciplina que desde aquel torneo en Buenos Aires, continúa buscando transformar su presencia juvenil en una participación permanente en los Juegos de mayores.
El futsal necesita seguir creciendo, ampliar su presencia internacional y demostrar que puede ocupar un espacio dentro de una olimpiada que también busca incorporar nuevas disciplinas y atraer públicos diferentes. El gran objetivo está más que claro: que alguna vez el futsal deje de ser un invitado de los Juegos de la Juventud para finalmente convertirse en deporte olímpico de mayores.
