Por Franco Fiorani
“Argentina va a tener un campeón del mundo”, fue lo que declaró “El chino” después de ganarle a Josh Emmett por nocaut técnico en el primer asalto, en poco más de un minuto y medio. Y es que si, hay con qué ilusionarse: Kevin Axel Vallejos Montenegro, de solo 24 años (a diferencia del fútbol, sigue lejos de la mejor edad de los peleadores, que es alrededor de los 30) ya se encuentra en la novena posición del ranking del peso pluma en la UFC (Ultimate Fighting Championship), una de las divisiones con mayor nivel.
El nacido en Mar del Plata el 8 de diciembre del 2001 es fruto del desarrollo que tiene Argentina en las artes marciales mixtas en los últimos años. Si bien sigue siendo un deporte nuevo, es acompañado por otros grandes prospectos: Ailin Pérez, Francisco Prado, Sofía Montenegro y Esteban Ribovics.
Debutó como profesional a los 20 años, el 4 de septiembre del 2021, cuando enfrentó a Rocco Cena en el evento Supreme Warrior 6, ganó por TKO en el segundo asalto y desde ese momento su carrera fue en ascenso. En 2022, llegó a la promotora Samurai Fight House, probablemente la más grande a nivel latinoamericano. Ya allí debutó contra Lucas Miletich a quien noqueó en menos de un minuto.
A partir de ese momento, encadenó una importante racha de ocho victorias consecutivas, y solo en dos de ellas llegó a la decisión, tuvo una sumisión y el resto fueron por nocaut. Entre todas esas peleas, llegó a ser campeón en tres divisiones: peso gallo, pluma y ligero. Estas actuaciones llegaron a ojos y oídos del jefe, Dana White, el presidente de la UFC.
Dana lo llevó a formar parte del Dana White´s Contender Series, un programa que consta de diez semanas, con una consigna simple, ganar tu pelea con un desempeño que al jefe lo sorprenda y así ganarte un contrato con la UFC, ese es el premio. Kevin llegó a Las Vegas ostentando un récord de 11-0 y enfrentó al brasileño Jean Silva (probablemente el más grande prospecto del peso pluma). Fue el primer (y hasta ahora único) tropezón en la carrera del argentino, cayó por decisión unánime en un combate muy disputado.
Regresó al país, ganó dos combates más y tuvo su segunda oportunidad en el Contender Series, algo que no a muchos peleadores se les concede. El 24 de septiembre del 2024, nuevamente en Las Vegas, tuvo uno de los días más importantes de su carrera, derrotó al estadounidense Cam Teague por nocaut en el primer round y consiguió el tan ansiado pase al octágono más famoso del mundo.
Lo que muchos luchadores hacen luego de obtener su contrato es mudar todo su campamento a Estados Unidos. Lejos de eso, “El chino” volvió a entrenar a su tierra natal, lugar donde sigue preparando sus peleas en la actualidad, junto al equipo Brothers of life MMA y de la mano de su entrenador, Alejandro Belatinez. El punto fuerte de Kevin es el boxeo, se lo considera un striker, con una de las manos más pesadas de la división, además de eso es muy técnico. Entrenó un tiempo en Brasil, donde consiguió un cinturón púrpura (lo que sería nivel avanzado, solo detrás del marrón y el negro) en Jiu-Jitsu brasileño.
“Me gusta pelear, no me asustan los nervios, y estoy preparado para dejar todo en la jaula”, declaró a DAZN y meses después lo demostró en la pelea que lo llevó al estrellato, el 13 de diciembre del 2025, tras dos victorias consecutivas ya dentro de la compañía, enfrentó al georgiano Giga Chikadze, un veterano y en ese entonces ranqueado de la división, a quien noqueó con un espectacular puño giratorio hacía atrás en el segundo asalto.
Y así llegamos a la actualidad, consiguió su primer combate estelar contra otro veterano, el estadounidense Josh Emmett (le duró los cinco asaltos al mismo Illia Topuria) en UFC Fight Night, y le ganó, le mandó un mensaje a toda la división y se convirtió en uno de los mayores prospectos del MMA en Latinoamérica. La UFC ya estuvo una vez en Argentina, gracias a Santiago Ponzinibbio, si alguien puede volver a traerla al país es Kevin Vallejos.
