Por Thiago N. Etchegaray
Bendita Copa Libertadores. Cuartos de final, partido de vuelta. En el Neo Química Arena, casa del Corinthians en San Pablo, el dueño de casa pierde frente a Estudiantes de La Plata 0-1 (resultado global 1-2 tras el empate en la ida) con un gol de Alexis “Pucho” Castro al minuto 86 del partido y queda eliminado del torneo más importante del continente.
95:56. Transcurre el quinto minuto de los 7 agregados por Jesus Valenzuela. El centro del lateral izquierdo brasileño Matheus Bidu impacta en el brazo derecho del defensor pincharrata Leandro Gonzalez Píres. Los jugadores del conjunto local rodean instantáneamente al árbitro reclamando que cobrara penal a su favor.
97:50. Luego de la revisión en el VAR, el referí venezolano marca penal para Corinthians. El imponente estadio se cae abajo con los festejos de la hinchada local ante la posibilidad de empatar la serie y definir el pase a semifinales en penales.
100:52. Memphis Depay, figura y número 10 del Timão, máximo goleador histórico de la selección de Países Bajos con 54 goles y jugador con una trayectoria impresionante en clubes como Barcelona, Manchester United y Atlético Madrid, lanza la pelota muy por encima del ángulo superior derecho de Fernando Muslera, se tapa la cara con la blanca camiseta y deja a su equipo afuera de la Copa Libertadores.
Quien hace un mes exacto generó un escándalo mediático por su renovación de contrato, abusó de su jerarquía y consumó un nuevo fracaso para el conjunto paulista. Con la pelota aún en las nubes de San Pablo, la estrella neerlandesa perdió una oportunidad inmejorable de ganar el título más preciado del continente, más aún con la jerarquía del plantel puesto por puesto. No obstante, el club, además de perder la posibilidad de conseguir su segunda Libertadores en su historia, fracasó económicamente. Y el máximo responsable de la crisis deportiva y a su vez financiera del Corinthians es, sin dudas, Memphis Depay.
¡¡¡INSÓLITO PENAL ERRADO DE MEMPHIS DEPAY EN LA ÚLTIMA PELOTA DEL PARTIDO!!!
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— SportsCenter (@SC_ESPN) September 17, 2026
Septiembre de 2024. Tras finalizar su vínculo contractual con Atlético Madrid y quedar en libertad de acción, Memphis llega a Brasil como una estrella y genera una revolución tanto en el club como en el Brasileirão. No requirió de mucho tiempo para adaptarse al ritmo del “jogo bonito” del fútbol brasileño: 20 goles y 16 asistencias en 85 partidos jugados hasta el momento contribuyeron en la obtención del Campeonato Paulista, Copa y Supercopa de Brasil.
Martes 11 de agosto de 2026. Casi dos años después de la contratación, cuando todo parece indicar que el neerlandés renovará su contrato, Omar Stabile, presidente del Corinthians, desiste de las negociaciones y confirma el fin del vínculo “en consideración a la salud financiera de la institución”. Los motivos que planteó el club eran razonables, ya que el jugador percibía, según lo acordado en 2024, 82 millones de reales libres de impuestos (alrededor de 15.5 millones de euros), y mediante objetivos deportivos, premios y más variables el monto podía ascender a 116.5 millones de reales (poco más de 21 millones de dólares). Estos exorbitantes números no tenían en cuenta peculiares excentricidades incluidas en la firma: residencia exclusiva en un barrio cerrado, departamento para su representante, seguridad privada y conexiones aéreas internacionales de primera clase, entre las más destacadas. Además, el Timão está inhibido en FIFA hace 4 meses y mantiene tres sanciones económicas que ascienden a una suma cercana de los 4 millones de dólares.
Miércoles 12 de agosto. La decisión causa más revuelo cuando el propio jugador expresa su disconformidad en su cuenta de X (antes Twitter): “Muy decepcionado al leer que el Corinthians decidió no honrar nuestro acuerdo alcanzado para extender mi contrato por dos años más. Esta renovación fue pactada explícitamente tanto por el presidente como por los departamentos deportivo, legal y financiero. Sin embargo, algunas personas decidieron romper ese compromiso”. Luego del comunicado, la presión ejercida por los hinchas generó un replanteamiento de los directivos, quienes votaron en el Consejo de Orientación de la institución. La votación terminó 6-6, siendo el empate resultado favorable para la renovación. Así, tan solo una semana después de quedar como agente libre, Memphis Depay renovó su vínculo con el club paulista hasta el 31 de julio de 2028.
ELE FICA! 🦁
Nosso craque segue construindo sua história no Timão até 2028! ✍🏼
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— Corinthians (@Corinthians) August 18, 2026
Después de confirmar la firma, Stabile afirmó que el delantero de 32 años redujo “considerablemente” sus pretensiones. De todas formas, los costos contractuales son equivalentes a una fortuna, incluso mayores que la firmada 2 años atrás. Según informó ESPN Brasil, el acuerdo está valuado en 135.5 millones de reales, equivalentes a unos 26.2 millones de dólares. A diferencia del anterior, el contrato incluye una cláusula que actualice el monto ante un posible interés mensual del 1,5% y una penalización del 10% si se producen demoras en los pagos, por lo que la cifra podría incrementarse aún más de lo previsto. También se renegoció una deuda acumulada durante su primer vínculo, valuada en 8.1 millones de dólares netos, distribuidos en cuatro cuotas semestrales.
Resulta increíble que los lujos del contrato no terminan ahí. El neerlandés cuenta con 2 palcos VIP en el Neo Química Arena, estadio que tendrá a su disposición para realizar eventos privados, de los cuales él y su equipo de trabajo se quedarán con el 50% de las ganancias. Por otra parte, se fijó un 20% de todos los premios económicos que reciba el club si ganan campeonatos y un porcentaje del premio económico si el Corinthians clasifica y compite en el Mundial de Clubes de 2029, incluso si ya no forma parte del plantel, al considerarse “el eje central de la reestructuración deportiva”.
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El Timão comprometió su futuro económico en los cargos correspondientes a un solo jugador. Es cierto que los patrocinadores aportarán gran parte de los gastos, pero el restante correrá por las propias arcas del club. Y les será complicado afrontar semejantes responsabilidades. El penal que falló Memphis Depay al 100:52 frente a Estudiantes le significaron al Corinthians 27.3 millones de dólares en premios en caso de consagrarse campeones. Una cantidad de dinero que cubriría el sueldo entero del delantero. Una cantidad con la que el club no contará por culpa de Memphis.
“Salario de millones, fútbol de centavos”, la contundente frase en una de las tantas pintadas en el predio del equipo brasileño. 4 días después de la eliminación y tras pedir disculpas a la hinchada, la estrella neerlandesa admitió que el penal errado “se convirtió en la mayor decepción” de su carrera. A partir de ahora, deberá ganarse nuevamente el cariño de la gente y revertir su imagen a base de goles y campeonatos. Mientras tanto, la directiva del Corinthians sigue buscando quién pague la cuenta de una apuesta millonaria que, hasta ahora, se tradujo en más gastos que resultados.
