Por Valentino Manganaro
En una pretemporada acostumbrada a los amistosos tradicionales y las giras internacionales, Udine recuperó una modalidad que parecía haber quedado en otra época. Barcelona, Nottingham Forest y Udinese disputaron la primera edición de la Friuli Venezia Giulia Cup, un triangular que redujo los partidos a 45 minutos y concentró toda la competencia en una misma noche.
La iniciativa surgió de la colaboración entre Udinese y la región autónoma de Friuli-Venezia Giulia. Menos de un año después de que la ciudad recibiera la Supercopa de Europa, el objetivo fue volver a colocar al territorio bajo la mirada del fútbol internacional y utilizar el deporte como una herramienta de promoción. La presencia de equipos de La Liga, la Premier League y la Serie A ayudó a darle al evento la proyección internacional que buscaban sus organizadores.
El reglamento fue uno de los puntos que hizo diferente al torneo. Cada club debía enfrentarse a los otros dos en encuentros de 45 minutos. Una victoria otorgaba tres puntos y, en caso de empate, el duelo se resolvía directamente por penales: el ganador de la tanda recibía dos unidades y el perdedor, una. De esta manera, cada equipo completaba un total de 90 minutos durante la jornada, aunque repartidos entre dos adversarios.
Cuando la pelota comenzó a rodar, la reducción del tiempo también se hizo visible en el desarrollo. Los partidos mostraron por momentos un ritmo frenético para tratarse de amistosos de pretemporada. Con apenas 45 minutos disponibles para conseguir los tres puntos, hubo poco margen para especular y los equipos parecieron tener una mayor urgencia para buscar el arco rival.
Nottingham Forest fue uno de los que mejor reflejó esa dinámica. Frente al conjunto dirigido por Hansi Flick jugó con verticalidad, generó situaciones y llegó a estrellar un remate en el palo. El Barcelona también debió insistir hasta el cierre para conseguir la victoria: Raphinha convirtió de penal el 1-0 cuando el encuentro estaba a punto de terminar. Más tarde ocurrió algo similar, aunque con los catalanes del otro lado. Udinese derrotó al conjunto culé por la mínima gracias a un gol de Vakoun Bayo sobre el final.
La duración reducida hizo que situaciones que normalmente forman parte del desarrollo de un primer tiempo pasaran a ser decisivas. Llegar igualados a los últimos minutos significaba estar cerca de una tanda de penales y no del descanso, mientras que recibir un gol dejaba prácticamente sin margen para reaccionar. Los dos encuentros del Barcelona terminaron resolviéndose de esa manera.
El formato también mostró una ventaja pensando en la preparación de los planteles. En el equivalente a la duración de un amistoso tradicional, los entrenadores pudieron repartir minutos, cambiar futbolistas y probar variantes en escenarios diferentes, sin aumentar la carga total de competencia de sus equipos.
Udinese se convirtió en el primer campeón de la Friuli Venezia Giulia Cup después de imponerse por 1-0 ante Nottingham Forest y repetir el resultado frente al Barcelona. El conjunto italiano terminó con seis puntos, los catalanes ocuparon el segundo lugar y el equipo inglés cerró la jornada sin unidades. De todas formas, el resultado quedó en un segundo plano: la principal novedad de la noche estuvo en el formato.
El certamen recuperó una fórmula que tuvo mayor presencia en las pretemporadas europeas de otras décadas y la trasladó al fútbol actual. Partidos más cortos, rotaciones y un sistema de puntuación que obligaba a definir todos los encuentros permitieron desarrollar un triangular completo en una única noche.
Una sola edición no alcanza para saber si la propuesta puede convertirse en una alternativa habitual para las pretemporadas. Lo ocurrido en Udine, sin embargo, dejó una primera muestra de su funcionamiento: encuentros de mayor urgencia, posibilidades de rotación y una competencia concentrada en apenas unas horas. La continuidad de la Friuli Venezia Giulia Cup determinará si el formato encuentra un lugar en futuras preparaciones o queda como la particularidad de su primera edición.
