Por Valentín Ariza
Santiago García, deportista neuquino de 28 años, disputará el campeonato mundial de pump track, este sábado 17 de octubre en el distrito de Mentougou de Beijing, China.
El pump track es una disciplina que viene de la rama del BMX Race, consiste en completar un circuito cerrado de asfalto, con lomas, saltos y peraltes, en el menor tiempo posible. La particularidad es que no se puede pedalear, solamente está permitido impulsarte con brazos y piernas. Esta disciplina también puede practicarse en longboard, skate o rollers, aunque el campeonato mundial es exclusivamente en bicicleta.
Santiago logró la clasificación tras quedar 4° en las clasificatorias sudamericanas, las cuales fueron realizadas el 28 y 29 de agosto en la Ciudad Deportiva de Neuquén. Será el único argentino en el certamen. Clasifican los cuatro mejores ciclistas de las 23 pruebas clasificatorias que se organizan en 19 países.
Esta competencia es regulada por la UCI, Unión Ciclista Internacional y organizada por Velosolutions, la cual sólo financia los gastos de los ganadores de cada clasificatoria, por lo tanto, Santiago tuvo que salir a buscar patrocinadores que lo ayuden a poder viajar.
Desde muy joven es fanático de los deportes extremos, empezó a correr en carreras de Motocross en 2018 y carreras de auto en 2019, pero su gran pasión logró encontrarla en 2020 a raíz de la pandemia: La bici.
-En 2018 te compras tu primera moto y al poco tiempo empezas a correr en carreras de motocross ¿Cómo fueron tus sensaciones en esas primeras carreras?
-Fue todo un proceso, de chiquito siempre consumí mucho las competencias de X Games, miraba mucho a Travis Pastrana, carreras de Rally, motocross, bici. Siempre tuve ganas de hacer esta rama de deportes extremos. Lo primero que hice apenas me compré la moto fue empezar a entrenar y competir. Competi un año y medio hasta que deje por una cuestión económica, ya que es un deporte caro para mantener. El campeonato que yo corrí era un campeonato patagónico. Habían carreras que por ahí tenías que viajar 400, 500 km, además tenías que considerar lo que era el viaje, el hospedaje, la inscripción a la carrera, no romper nada.
-Ese mismo año visitaste el Dirt World Fly Park, un circuito adaptado al Dirt Jump, disciplina donde hay rampas y montañas de tierra y se realizan trucos y acrobacias en el aire. ¿Fue ahí donde te enamoraste del Dirt Jump o ya lo conocías?
-El Dirt Jump me llamaba la atención por lo que es el freestyle, de poder mostrar tu estilo haciendo algo en el aire. Pero esa vez fui como espectador y me encantó, no me imaginaba haciendo eso en un futuro. Fue más disfrutar como espectador con amigos. Pero en 2020 me picó el bichito de decir: “Bueno, ahora quiero probar yo a ver hasta dónde puedo llegar”. Y ahí empecé a tener contacto con la bici.
-En 2019 te lanzas a las carreras de auto ¿Cómo fue la experiencia de correr en otro vehículo?
-Ese año fui solamente una vez, los Track Days son más que nada ir a disfrutar de un día de pista con tu auto todos los días. Es poder tener la experiencia de meterte en una pista de carreras en un entorno lo más seguro posible. Es un lugar donde te podes divertir mucho y ponerte a prueba sin poner en riesgo a nadie más. Mi auto era un Honda Civic año 2000.
-En 2020 llega la pandemia ¿Tenías la bici o te la compraste justo ahí?
-Fue una sumatoria de cosas. En 2020 me había comprado el auto y me sobraron unos pesos, vi una bici publicada y la compré para no dejar la plata estacionada. Empieza la pandemia y me quedo sin trabajo, trabajaba en una oficina para unas aseguradoras de auto. No era algo que yo haya elegido, fue la oportunidad que tenía. Cuando anuncian la cuarentena la gente salía a caminar o correr para despejarse, yo empecé a usar la bici en las bardas de Neuquén. Las bardas son terrenos irregulares con desniveles, empecé a ir todos los días, dos o tres horas y volvía contento. Descubrí que tenía cierta facilidad y me motivaba a hacer cada vez más. Así fui progresando. Con el correr del tiempo empecé a tener mucho tiempo libre y aproveché. Llegó un momento que eran de 4 a 6 horas por día en bici.
-¿Cuándo fue tu primera carrera en bici?
-En junio de ese año, hubo una carrera en la barda, me anoté y me fue bien. Después empecé a ir a hacer un poco de Dirt Jump. Combiné un poco de lo que era saltar y hacer trucos con correr carreras en la barda, y ahí se fue formando mi estilo. En esas carreras conozco el pump track.
-¿Cómo funcionan los entrenamientos de alguien que practica esta disciplina? ¿Qué buscas trabajar y mejorar?
-Es un conjunto de cosas. Lo principal es el aire, porque es un ejercicio muy anaeróbico. Las vueltas pueden rondar de los 18 a los 25 segundos, pero tenés que dar el 130%. Busco desarrollar resistencia y mantener un tiempo parejo, entre 19 y 20 segundos. Después trato de hacer vueltas seguidas sin parar, practicando saltar más o apretar más en un sector, hasta encontrar la vuelta perfecta. Generalmente voy con mi hermano que también practica, o con amigos. No tengo entrenador. Lo complemento con gimnasio para tener fuerza en las piernas y explosividad.
-¿Sufriste muchas lesiones a lo largo de tu carrera?
-Hubo varias. Empezó con la moto, se me cortaron los ligamentos de la clavícula, se me salió el hombro, contusiones. Con la bici me quebré la clavícula, se salió el hombro. Y en marzo tuve un golpe fuerte en el Pump Track que me dejó en terapia intensiva. Me pinché un pulmón, me quebré las costillas, el pómulo en tres, se me desplazó la mandíbula y me quebré el cráneo. Todo en una sola caída. Pero me recuperé rápido.
-Después de todas estas lesiones ¿No pensaste en dejar?
-La verdad que no, me sigue llamando, es mi cable a tierra, es mi pasión. Todavía no le agarré ese miedo de decir “no me vuelvo a subir”.
-En 2022 participas en tus primeras pruebas clasificatorias para el Mundial en Bariloche ¿Cómo te sentiste al participar de unas pruebas de semejante magnitud?
-Me sentí muy bien, en las clasificatorias se anotan, por ejemplo, 100 personas, hacen dos vueltas y se toma el mejor tiempo. Solo 16 clasifican al evento, y el resto queda afuera después son eliminatorias uno contra uno y de ahí se define al ganador. En Bariloche clasifiqué entre los 16, pero quedé décimo y eliminado. Si salís primero clasificás a la final con todo pago; si salís segundo, tercero o cuarto vas por tus medios.
-En 2023 se iban a desarrollar en Neuquén pero se canceló ¿Qué tanto te afectó esa cancelación teniendo en cuenta que era en tu ciudad?
-Fue un baldazo de agua fría porque era mi objetivo en el año, desde enero estaba entrenando a full y faltando menos de un mes por cuestiones de la organización y la provincia se canceló el evento. Por esta misma cuestión, en 2024 y 2025 no hubo clasificación en Argentina
-Llegamos a la actualidad, las clasificatorias de este año donde salis 4° y logras clasificar a la final mundial en China ¿Cómo fue toda la preparación tuya para ese día?
-La verdad nos sentíamos muy confiados con mi hermano, él también participó. Cuando faltaban pocos días para el evento empezaron a llegar gente de afuera Brasil, Chile, de otras partes de Argentina, gente que se dedica exclusivamente al BMX Race o pump track hace muchos años, queríamos ver donde estaba la vara, donde estaba nuestro nivel. La verdad que me sentí muy cómodo, no me sentí para nada presionado. Me lo tomé como un día de entrenamiento más. Por suerte se dio así. Llegue a la semifinales y quedó eliminado por Sebastián Méndez de Chile que es el que salió 1°, tiene varios campeonatos sudamericanos, hace bastante años que corre, pero me dejo muy motivado porque no fue mucha la diferencia, contento de haber visto mi nivel al lado de él.
-Teniendo en cuenta que vas a representar al país y a la Provincia de Neuquén recibiste algún tipo de apoyo del Estado o la Provincia?
-Sí, apenas fue lo de Neuquén empezamos a ver para presentarme en provincia y pedir algún aporte desde la provincia. Por suerte, tuve una respuesta favorable, apenas me presente me prestaron atención y se interesaron, agradecerle a la ministra de deportes, Josefina Codermatz y todo su equipo. Por el lado del sector privado una empresa de tráilers de Neuquén del rubro petrolero me dio una mano enorme. También familiares y conocidos que se sumaron al proyecto e hicieron posible este sueño.
-¿Sentís que se puede vivir del pump track en Argentina?
-Es un deporte muy nuevo en Argentina, imaginate qué hay pistas recién a partir del 2019. En Argentina hay dos, la de Bariloche y la de Neuquén. Es un deporte que está creciendo, desarrollándose. Yo creo que hay mucho potencial. Me parece importantísimo que haya pistas en Argentina para motivar y que la gente pueda entrenar en una pista al mismo nivel donde después se realiza una final del mundo.
-¿Cómo van a ser tus días en China antes de la final del sábado 17?
-Llego el lunes 12, una vez que llego me pasa buscar la organización por el aeropuerto, el martes es día de descanso y te llevan a recorrer la ciudad, un poco de turismo. A partir del miércoles te llevan a entrenar a la pista, también jueves y viernes. Los días de entrenamientos voy a tratar de juntar toda la información posible y trazar la línea ideal de rendimiento, para ir bien preparado a la final y hacer lo mejor que pueda.
-¿Por dónde se puede seguir la transmisión del evento?
-Se va a transmitir por la página de la organización https://velosolutions.com/es/events/ y por el canal de Youtube @Velosolutions. En mis redes voy a estar compartiendo fotos y videos de mi entrenamiento y preparación @santi_garcia17.
-Para cerrar ¿Qué se siente saber que vas a representar a Argentina del otro lado del mundo?
-Es algo hermoso, es un orgullo poder hacer algo que a uno le gusta, y representar los colores de la bandera de uno, sentir el apoyo de la gente es algo muy lindo también, todos te hacen el apoyo, te acompañan. Estoy muy agradecido con la gente, desde los que postean, comparten, ponen me gusta, hasta los que te felicitan, se interesan, te hacen una entrevista, la verdad que es hermoso, me siento muy orgulloso de representar estos colores.
ENTREVISTA COMPLETA:
