Por Manu Rodríguez
La National Football League (NFL) creó la International Series en 2007 con el objetivo de abrir su mercado por el planeta. Desde su inicio, se jugaron más de 60 partidos de temporada regular en distintos países. De este modo, ya son casi dos décadas ininterrumpidas (exceptuando el 2020 por la pandemia de COVID-19) de partidos internacionales del deporte más popular de Estados Unidos.
Este domingo, los Dallas Cowboys se enfrentarán a los Baltimore Ravens en uno de los estadios más míticos de la historia del fútbol, el Maracaná de Río de Janeiro. El encuentro forma parte de la serie de partidos internacionales de la liga de fútbol americano estadounidense y será el tercero que se dispute en Brasil, ya que el Arena Corinthians fue sede de este deporte tanto en 2024 como en 2025.
El partido entre Cowboys y Ravens será el segundo de la temporada jugado fuera del país de origen de la liga. El primero fue el de Los Ángeles Rams contra San Francisco 49ers en Melbourne, Australia, que ganó el equipo de La Bahía 27-7. Por otro lado, este año se disputarán encuentros internacionales en el Reino Unido, Francia, España, Alemania y México; Commanders vs Colts y Jaguars vs Eagles en el Tottenham Hotspur Stadium, Jaguars vs Texans en Wembley, Saints vs Steelers en el Stade de France, Falcons vs Bengals en el Santiago Bernabéu, Lions vs Patriots en el Allianz Arena y 49ers vs Vikings en el Estadio Azteca. Serán entre el 4 de octubre y el 22 de noviembre.
Desde el año de su creación, se han elegido ocho países como sede para estos partidos internacionales: los seis mencionados, más Canadá e Irlanda. Este último tuvo su debut en septiembre del año pasado, cuando los Pittsburgh Steelers superaron a los Minnesota Vikings 24-21. Por el lado de Canadá, su último partido albergado fue en diciembre de 2013 en Toronto, cuando los Falcons le ganaron a los Bills 34-31 en la prórroga.
El primer partido de la historia de la International Series fue el 28 de octubre de 2007 en el Estadio de Wembley en Londres, Reino Unido. Ese día los New York Giants le ganaron 13-10 a los Miami Dolphins con una gran actuación del corredor Brandon Jacobs, quien tuvo 131 yardas terrestres. Desde ese encuentro, Wembley albergó otros 24 y el récord de asistencia fue en 2024 (86.651) en el partido entre Jacksonville Jaguars y New England Patriots.
El debut del Maracaná en el fútbol americano es un paso importante para el mercado del deporte en Sudamérica, ya que el estadio puede ser un punto fuerte de inflexión para que los fanáticos del fútbol conozcan un deporte distinto al que acostumbran a ver en el mítico recinto de Río de Janeiro.
