Por Renzo Torregiani
Nació en Francia, rechazó jugar para Senegal y fue partícipe necesario en la clasificación de Marruecos a octavos de final. El defensor central de 29 años creció en Toulouse pero tiene madre marroqui y padre de origen senegales.
Corría el primer minuto de adición en los 16avos de final de la Copa del Mundo, el lateral de Manchester United Noussair Mazraoui, derecho jugando por izquierda, subió la pelota en conducción y se la dejó a quien había ingresado tres minutos antes, Chemsdine Talbi. El extremo de Sunderland enganchó para su pierna diestra y colocó el centro para que Issa Diop, un inusual atacante, se colara entre los defensores neerlandeses y peinara la pelota al ángulo izquierdo del arquero Bart Verbruggen.
Con este gol, Marruecos empató las acciones en 1 y condenó a Países Bajos a jugar el alargue y los posteriores penales. Desde los 12 pasos y con Yassine Bounou habiendo atajado uno, el flamante refuerzo del Bayern, Ismael Saibari, sentenció la serie por 3 a 2 y le dio al combinado marroquí el pasaje a los octavos de final.
A pesar de que Saibari aparezca en las fotos de todos los diarios, el gran responsable de que Marruecos se haya metido nuevamente en partido fue Diop. El central de 194 centímetros de altura apareció por sorpresa en el área rival entre Virgil Van Dijk y Teun Koopmeiners para devolverle la vida a todo el pueblo marroquí.
Issa Diop nació y se crio en los suburbios de Toulouse y en las canchas barriales de Blama fue donde comenzó a jugar a la pelota con siete años. A esa edad, ya combinaba una gran altura con una coordinación envidiable. Fue por eso que el Toulouse posó los ojos sobre él y lo reclutó para sus divisiones inferiores con tan solo 9 años. Diop pasó de jugar de manera recreativa en su barrio a formarse en una de las mejores academias de Francia.
A su vez, uno de sus primeros acercamientos al fútbol fue gracias a la figura de su abuelo paterno, quien se convirtió en el primer jugador senegalés en jugar en la Ligue 1 de Francia. Lybasse Diop fue un destacado delantero que se desempeñó en el Girondins de Bordeaux y fue parte del cuerpo técnico de la Selección senegalesa en la década del 60. Si bien Lybasse falleció cuando Issa tenía dos años, su legado fue una fuente de inspiración para el defensor central.
El cuarto de los cinco hermanos Diop permaneció una década en el Toulouse hasta que el 28 de noviembre de 2015 y con 18 años fue enviado a la cancha por el técnico Dominique Arribagé. Issa disputó los 90 minutos ante el Niza en lo que fue una victoria clave en la lucha por la permanencia, mostrándose solvente y sólido en defensa. 23 jornadas más tarde, a una del final del campeonato, Toulouse logró la permanencia con Diop como figura en la defensa y estas actuaciones hicieron que el West Ham pagara 25 millones de euros por él.
Pese a haber nacido en Francia, Diop tiene madre marroquí y padre de origen senegalés. Según la reglamentación de FIFA, Issa podría haber representado a cualquiera de las tres Selecciones y, aunque se mostró muy firme en la postura de jugar para su país natal, nunca fue convocado por el combinado mayor. Sí representó a los galos en todas las divisiones formativas (de sub-16 a sub-21).
En 2022 cambió de rumbo y pasó al Fulham, también de la Premier League, por casi 18 millones de euros. Pero no era lo único que cambiaría en su vida. Al cumplir 29 años y sin chances en la Selección de Didier Deschamps, Diop aceptó la convocatoria de Marruecos para la fecha FIFA de marzo de este año. El ente máximo regulador del fútbol a nivel mundial le otorgó el One-Time Change (permiso para representar a otra selección) el jueves 26 de marzo y en menos de 24 horas hizo su debut con Los Leones del Atlas en el empate 1 a 1 con Ecuador.
A tan solo tres meses de su estreno, Diop se metió en la lista de Mohamed Ouahbi y se consolidó dentro del once marroquí. El 29 de junio de 2026, con tan solo siete partidos oficiales en su espalda, Diop escribió su página en la historia de Marruecos, no solo por haber sido el autor del gol agónico contra Países Bajos, sino porque, al igual que otros 18 extranjeros, eligió defender los colores de Marruecos a capa y espada.
