Por Matías Cohen
El 5 de mayo de 2022, a poco más de seis meses del inicio del Mundial de Qatar, la Federación de Fútbol de Chile presentó una denuncia ante FIFA contra Byron Castillo y la Federación Ecuatoriana de Fútbol. La acusación apuntaba directamente a la identidad del futbolista: Chile sostenía que Castillo había nacido en Colombia y que utilizó documentación falsa para representar a Ecuador durante las Eliminatorias Sudamericanas.
La denuncia cayó como una bomba en Sudamérica. Ecuador cababa de clasificarse al Mundial tras terminar cuarto en las Eliminatorias, mientras que Chile había quedado eliminado. Si FIFA aceptaba el reclamo y le daba por perdidos a Ecuador los partidos en los que participó Castillo, la tabla podía modificarse por completo. Chile soñaba con meterse en Qatar desde los escritorios. Perú, que había terminado en repechaje, también siguió de cerca el caso y luego se sumó a las apelaciones.
El foco de toda la discusión estaba puesto sobre Byron Castillo. Según la denuncia chilena, el futbolista no era ecuatoriano sino colombiano, nacido en Tumaco, Nariño. Además, aseguraban que incluso su fecha de nacimiento había sido adulterada. Mientras en Ecuador defendían la legalidad de toda la documentación, desde Chile presentaban informes, certificados y hasta investigaciones judiciales realizadas años antes dentro del propio territorio ecuatoriano.
La situación escaló todavía más meses después, cuando apareció un audio difundido por el Daily Mail en el que supuestamente se escuchaba a Castillo reconociendo haber nacido en Colombia y admitiendo inconsistencias en sus documentos. El material recorrió el continente y volvió a instalar la idea de que Ecuador podía quedarse afuera del Mundial a semanas de Qatar. Sin embargo, la Federación Ecuatoriana cuestionó la validez del audio y sostuvo que nunca pudo comprobarse de manera oficial que la voz fuera del jugador.
Mientras el debate explotaba en medios, redes sociales y programas deportivos, Byron Castillo atravesaba uno de los momentos más difíciles de su carrera. El propio futbolista reconoció públicamente que pensó en abandonar el fútbol por toda la presión generada alrededor del caso. También habló de insultos en los estadios y de una situación que, según él, “venía de años”.
El primer fallo importante llegó el 10 de junio de 2022. El Comité Disciplinario de FIFA rechazó la denuncia chilena y dio por cerrado el caso. Para el organismo, Byron Castillo era elegible para jugar con Ecuador y no existían motivos suficientes para aplicar sanciones deportivas. Chile apeló inmediatamente la decisión y Perú acompañó el reclamo. Sin embargo, el Comité de Apelaciones de FIFA volvió a fallar a favor de Ecuador en septiembre de ese mismo año. Pero la historia no terminó ahí. Chile y Perú llevaron el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo, el TAS, la máxima instancia judicial del deporte mundial. Allí el conflicto tomó otra dimensión. Ya no solo se discutía si Castillo podía jugar para Ecuador, sino también si la Federación Ecuatoriana había utilizado documentación irregular durante las Eliminatorias.
Finalmente, el 8 de noviembre de 2022, el TAS emitió el fallo definitivo. El tribunal concluyó que Byron Castillo sí era elegible para representar a Ecuador, por lo que la clasificación al Mundial no se modificaba y la selección seguía dentro de Qatar 2022. Sin embargo, el TAS también determinó que la Federación Ecuatoriana había utilizado un documento con información falsa. Por eso, Ecuador recibió una sanción de tres puntos menos para las próximas Eliminatorias rumbo al Mundial 2026 y una multa económica de 100 mil francos suizos.
El castigo terminó siendo menor a lo que pretendían Chile y Perú, que buscaban directamente la exclusión de Ecuador del Mundial. Byron Castillo, por su parte, no recibió una sanción deportiva individual. Aun así, la polémica alrededor de su nacionalidad lo persiguió, incluso, después del fallo.
Ecuador disputó el Mundial de Qatar sin ningún problema, aunque Castillo finalmente no integró la lista definitiva de convocados. La Federación Ecuatoriana evitó exponer el caso en plena Copa del Mundo y decidió dejar afuera al jugador que, durante meses, puso en duda la clasificación.
