Por Felipe Maladesky
La Selección Argentina fue campeona en tres de las veintidós Copas del Mundo que se disputaron a lo largo de la historia. El Mundial de 2026 será la tercera ocasión en la que defenderá el título, en las anteriores dos se repitieron los entrenadores, Cesar Luis Menotti en 1982 y Carlos Salvador Bilardo en 1990. En este que está por comenzar. Lionel Scaloni volverá a estar al mando del equipo, con una base casi idéntica de aquellos jugadores que triunfaron en el Lusail, pero, ¿siempre fue así?
Para el Mundial de España 1982, la Selección no tuvo que disputar las Eliminatorias Sudamericanas. Al ser la campeona defensora tras ganar la Copa del Mundo en 1978, el equipo dirigido por Menotti clasificó de manera directa, por lo cual no tuvo esa instancia de competencia en la que muchos jugadores se ganan un puesto y otros lo pierden. Lo cierto es que hubo apariciones estelares, tres chicos campeones juveniles en Japón 1979: Ramón Diaz, Juan Barbas y Diego Armando Maradona, nada más y nada menos, haciendo su estreno mundialista tras quedar fuera de la nómina cuatro años atrás. Sumado a otros más experimentados como Jorge Valdano, Gabriel Calderón, Nery Pumpido, Julio Olarticoechea, Patricio Hernández, Santiago Santamaría, José Van Tuyne y Enzo Trossero.
También contó con bajas de peso, René Houseman y Oscar Alberto Ortiz, quienes habian sumado algunas titularidades en 1978, no fueron parte de la convocatoria por razones físicas y futbolísticas, Omar Larrosa, Rúben Pagnanini, Rubén Galván, Daniel Killer, Miguel Oviedo, Ricardo Villa, Ricardo La Volpe, y Norberto Alonso, también presentes en la Copa disputada en Argentina cuatro años antes, tampoco formaron parte de la lista.
Los que se mantuvieron fueron 11: Ubaldo Fillol, Hector Baley, Daniel Passarella, Alberto Tarantini, Luis Galván, Jorge Olguín, Osvaldo Ardiles, Américo Gallego, Mario Alberto Kempes, Daniel Bertoni y José Valencia, un número alto de nombres que reaparecían, sin embargo, el resultado no fue el mejor. Superó la primera fase tras vencer a Hungría y El Salvador, pero en la segunda instancia perdió con Italia y Brasil, lo que significó la eliminación.
En el Mundial siguiente, ya con Bilardo a cargo, Argentina fue campeona del Mundo, razón por la cual tanto el técnico como siete integrantes del plantel estuvieron también en Italia 1990.
Jugadores como Diego Maradona, Sergio Goycochea, Oscar Ruggeri, Jorge Burruchaga, Julio Olarticoechea, Sergio Batista y Ricardo Giusti se asentaron en el proceso. “Burru” contó en 2019 en una nota para La Nación que Bilardo repetía una frase constantemente: “Tenemos que defender el título, nos tenemos que matar”.
La mayoría de los campeones no repitieron la convocatoria, José Luis Brown, Daniel Pasarella, Luis Islas, José Cuciuffo, Héctor Enrique, Jorge Valdano, Pedro Pasculli, Ricardo Bochini, Sergio Almirón, Marcelo Trobbiani, Carlos Tapia, Claudio Borghi, Néstor Clausen, Héctor Zelada y Sergio Garré no estuvieron en la nómina.
Las caras nuevas le dieron frescura al equipo, Claudio Caniggia, Pedro Troglio, Néstor Lorenzo, Gustavo Dezotti, Abel Balbo, Roberto Sensini, Pedro Monzón, José Serrizuela, Juan Simón, Edgardo Bauza, Gabriel Calderón y José Basualdo protagonizaron una campaña que finalizó en subcampeonato luego de una polémica derrota ante Alemania por 1-0 con un gol de penal.
A diferencia de los procesos anteriores, la Argentina de Scaloni llega a la defensa del título en un contexto favorable: conquistó la Copa América 2024 y lideró con autoridad las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a 2026.
Entre los cambios resaltan las desapariciones de Ángel Di Maria, retirado de la Selección en 2024, mismo caso para Franco Armani, Alejandro “Papu” Gómez, borrado después de Qatar, Paulo Dybala, afectado por sus lesiones, Ángel Correa, hoy ya jugando en el fútbol de México, Guido Rodriguez, quien perdió terreno en la consideración del técnico y Germán Pezzela, hoy suplente en River tras superar una rotura de ligamentos.
Los que van en busca del bicampeonato serán: Emiliano Martinez, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Cristian Romero, Lisandro Martinez, Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes, Rodrigo de Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Thiago Almada, Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Lionel Andrés Messi. 18 jugadores, con diferencia el número más alto de nombres que se mantienen, con el agregado que desde el 2022, la lista de convocados pasó de ser de 23 a 26 participantes.
Tres generaciones distintas, tres maneras de defender la gloria. Con más o menos cambios, todas debieron enfrentar el mismo desafío: sostenerse en la cima. Como resumió Lionel Scaloni en una conferencia de prensa previa al Mundial 2026: “no es normal haber conseguido todo esto que se consiguió”, una frase que refleja la dimensión de un proceso histórico que todavía no terminó y se encuentra ante una chance única.
