Por Iñaki Urretavizcaya
Los ojos de 15 mil personas rebotaban al compás de la pelotita: redondos, abiertos y radiantes, expectantes del Premier Padel en Parque Roca. El 1 de junio de 2025, 32 argentinos fueron coreados por un público unido, que tras cada punto rompía el silencio al grito de “¡Argentina! ¡Argentina!” o “¡Soy argentino, es un sentimiento!”, nacido de las oscuras plateas. Los focos proyectaban la pista azul y el blindex fue la vidriera del mejor pádel del mundo. El apoyo dio efecto porque Agustín Tapia (foto), catamarqueño y número 1 mundial según la Federación Internacional de Pádel (FIP), gritó campeón ante la ovación de su gente.
El pádel es sinónimo de Argentina. 16 mundiales disputados: 16 finales, 12 títulos. Fernando Belasteguín fue número 1 por 16 años seguidos (2002-2017) y es considerado el mejor de la historia. Pero, a pesar de tener 23 representantes dentro del top 100 de la FIP en 2025, hoy ganó mucho terreno España. La organización, infraestructura y desarrollo del deporte hizo que le plante cara a Argentina.
Hoy, los jugadores argentinos de pádel tienen que emigrar si quieren progresar. Vivir del deporte en Argentina es privilegio de pocos y la infraestructura quedó un paso atrás. De 23 fechas en el calendario de la FIP, Buenos Aires es la única sede del país, mientras que España tiene seis y el mapa se acomoda mejor para Europa con trece fechas totales. Otras cuatro son en suelo árabe, por la multimillonaria inversión del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que adquirió al World Padel Tour y lo renombró Premier Padel en 2022.
El pádel, nacido en México en 1969, alcanzó la masividad en los años 80 y 90 en Argentina. En 1988 se fundó la Asociación de Pádel Argentino (APA), incluso antes que la FIP (1991). Alejandro Lasaigues y Roby Gattiker encabezaron el top mundial desde 1992 a 1996 y ganaron los primeros tres mundiales de pádel, todos a España: 1992, 1994 y 1996. Esto le valió cinco Olimpias de Plata a Lasaigues y uno a Gattiker, quien, en diálogo con El Equipo, remarca diferencias entre el pádel que conoció en 1980 con el que se juega hoy: “De chicos jugábamos con paletas de madera en las poquitas canchas que había, todas de cemento. Hoy es un deporte totalmente distinto. El pádel avanzó mucho más a nivel mundial que en Argentina, pero ahora que volvió ese furor están haciendo muchísimos clubes y me da miedo que se descontrole, como pasó en los 90, pero me tranquiliza que se está expandiendo mundialmente con apoyo de grandes empresas, y eso significa que llegó para quedarse”.
Gattiker tiene su propio club en Pilar, Robby Gattiker Padel Center. Dice que España tuvo la iniciativa que lo distanció del resto, que lo diferenció de los demás en los inicios. En cuanto al profesionalismo, admite que no hay apoyo por parte de Argentina y que todo es esfuerzo familiar, a diferencia de Estados Unidos, Italia y España, donde sí hay mucho más sostén estructural. En relación al estilo de juego, Gattiker (foto) dice que no hay tanta diferencia entre su época y la actual: “No creo que haya mejorado en cuanto a lo técnico y táctico, pero sí en cuanto a la potencia”.
El pádel tuvo dos auges muy marcados: el primer boom en los 90 y el segundo luego de la pandemia de 2020. Entre medio, de 1996 en adelante, el pádel como fenómeno social tuvo un declive pronunciado, que no fue impedimento para el dominio. En 2002 aparecieron Juan Martín Díaz y Fernando Belasteguín, considerados la mejor dupla de todos los tiempos: 13 años ininterrumpidos como números 1 y más de 170 títulos. Demencial. Jorge Nicolini, formador del pádel, quien arrancó en 1983 a dar clases, explica que el furor provocó una desesperación por abrir clubes: “El problema fue que hubo muchísimas canchas en poco tiempo, una exageración. Una excesiva oferta que si no crece con mesura, tranquilidad y con análisis, muchos tienen que cerrar”.
Nicolini fue de los primeros profesores. Desde hace más de 25 años cuenta con la escuela “Pádel Para Todos” en Vicente Lopez, que se encarga de foguear a los mayores talentos. Cada chico que ingresa lo saluda con cariño. Nicolini es un referente que abraza a todos con su cálida bienvenida y sonrisa. También entrena a las delegaciones mundialistas desde 1992 y su escuela es avalada por la APA. “Los clubes que perduran y que continúan son aquellos que tienen actividades como escuela, la parte social y campeonatos”, dice Nicolini a El Equipo.
Si bien los logros siguieron, el pádel pasó a ser un deporte con poco apoyo, y la estructura argentina quedó relegada. En los 2000, España comenzó a afianzarse más. El apoyo, la economía y la organización empezaron a sentar las bases de lo que es el país más preparado del planeta en el mundo del pádel. FIP confirmó que en 2025 hay más de 17.000 pistas construidas en suelo español.
Daniela Banchero, jugadora de 44 años de Chivilcoy y actual número uno del país en el ránking de la APA, vivió la época “oscura” del deporte. “Arranqué a jugar profesionalmente en 1998, cuando iba a jugar a Buenos Aires, y conseguí ser la uno. De allí fui a España y fui top 10 mundial”, expresa Banchero, quien también agrega que, si bien competía al más alto nivel, no había tantos torneos ni promoción, por lo que iba y regresaba de España a Argentina constantemente. Banchero, en diálogo con El Equipo, cuenta que si el pádel hubiese tenido la exposición y profesionalidad de hoy, se hubiese instalado en España.
“Siempre las cosas nos han costado un montón ya que no tenemos el mismo apoyo económico que otros países. Por eso cada vez que representamos a Argentina sacamos fuerzas de donde sea porque sabemos del sacrificio”, dice Banchero, quien disputó cinco mundiales: ganó tres (2006, 2008, 2012) y en dos fue segunda (2014 y 2022). “A diferencia de España, que allá viven por y para el pádel, nosotros tenemos que trabajar porque al jugar tenemos muchos gastos, y con los sponsors solventamos algo pero no alcanza”, admite Banchero (foto), quien además es mamá de tres hijos, lo que le agrega más responsabilidades.
El pádel femenino fue el que más terreno cedió desde 2010 en adelante. Argentina, a pesar de haber estado en cada una de las 17 finales mundiales, desde 2010 hasta 2024 fue España el que se llevó siete mundiales, menos en 2012, y se quedó con el primer puesto histórico: España 9, Argentina 8. Y en el ranking de jugadoras de la FIP, Argentina volvió al uno en 2025 gracias a Delfina Brea, tras Cecilia Reiter en 2013, quien fue compañera de Banchero en 2007. “España está dos escalones por encima de Argentina, porque tiene otra infraestructura y equipo de trabajo, pero acá hay mucho potencial y hay que trabajar duro para equipararse”, comenta Banchero acerca de la superioridad que hizo a las europeas aventajarse.
En Argentina el segundo pico del pádel fue post pandemia, cuando fue habilitado como el primer deporte practicable. La gente, en afán de salir, descubrió un nuevo hobbie. Hoy se representa con más de 6.000 canchas en el país y más de un millón de jugadores. Para Nicolini es una oportunidad importante para inversores y empresas. “Hay torneos que hasta hace poco se jugaba un partido en cancha de vidrio, otro en piso de cemento, otros con pared cubierta y descubierta, y pasaban de una a otra sin problemas”, dice Nicolini, quien hizo énfasis en el desarrollo del jugador argentino y su adaptación.
El Mundial de fútbol ganado por Argentina en Qatar 2022 es otro de los factores para el crecimiento, según Nicolini, ya que sirve como manual de los buenos valores: “Dejó un efecto residual que es la entrega, el orden, la disciplina y el respeto. Los chicos se han criado con estos jugadores, que honran lo que es el juego limpio y la entrega”. Nicolini agregó que en España sucedió tras el Mundial de Sudáfrica 2010, que generó el crecimiento de grandes padelistas, como Juan Lebrón o Alejandro Galan, números uno desde 2020 hasta 2022. El altísimo nivel sumado al poco desarrollo institucional, en comparación a países como México, Brasil o España, provocó que muchos talentos argentinos emigren y dominen distintos países. “Argentina tiene una estructura muy buena a nivel deportiva; acá un chico de tercera o cuarta categoría puede estar jugando un torneo de profesionales en otros lados”, dice Nicolini.
Federico Salaro, jugador amateur de Chacabuco, se fue a México en 2022 para ser profesor en un club de Toluca llamado Padelcenter Metepec y, en paralelo, probarse en el circuito de pádel. “Conocí los clubes de México y nuestros clubes en cuanto infraestructura están muy por debajo. Tiene que ver la parte económica y también que el pádel es más caro porque no es un deporte tan popular”, dice Salaro a El Equipo. “El club en el que estuve estaba enfocado en el alto rendimiento y la competencia”, expresa Salaro y agrega que le sirvió mucho su estancia, desde lo personal, para mejorar como profesor y jugador. Luego de un año, en 2023 volvió a Argentina.
En 2024 Salaro recibió la propuesta de mudar su paletero a San Pablo, Brasil, por el llamado de Brian Ortíz, su ahora nuevo compañero de Salto, ciudad aledaña a Chacabuco. “Decidí venir a Brasil porque la propuesta económica era buena y porque estoy en una ciudad donde el pádel va a crecer mucho y hay muchas oportunidades”, dice Salaro, quien remarca que en Padel Beach, su club de Brasil, el pádel es visto como actividad social.
Salaro y Ortiz, a la par de las clases, se adentraron en el circuito y lograron colocarse como la mejor pareja de San Pablo y la número 5 de todo Brasil en 2025. “Somos considerados jugadores profesionales, pero no nos da para vivir; entonces no sé hasta qué punto es profesional si no se puede vivir puramente de la competición”, dice Salaro, quien comenta que si bien tiene sponsors que le permiten hacer un dinero extra, el mayor ingreso proviene de las clases, que además son más caras que en Argentina.
Quienes presenciaron en Argentina el Premier Padel en Parque Roca son los mismos que vieron a Lasaigues y Gattiker dominar el mundo, a Belasteguín y a Díaz sostener una era y a Tapia escribir el presente. España marcó el rastro con organización e inversión, pero Argentina conserva el fuego y la esencia que la hicieron potencia. Con el resurgimiento social y el profesionalismo actual, se abre una oportunidad: instalaciones de primer nivel para ser de nuevo el centro del circuito. Porque si algo demostró el Premier Padel de Buenos Aires, es que el público, la pasión y los jugadores están más que preparados.
