Por Ramiro Sierra
River y Palmeiras se enfrentarán por la ida de los cuartos de final de la Copa Libertadores el próximo miércoles a las 21:30, en el Estadio Más Monumental. Ambos equipos terminaron primeros en sus respectivos grupos. Por el lado del Verdao, fue el mejor primero de toda la fase y por eso definirá la serie como local, con 14 puntos y una diferencia de gol de +12. River, por su parte, sumó 13 unidades y cerró su grupo invicto, con 3 victorias y 3 empates.
El último encuentro disputado entre ellos fue en la semifinal de la Libertadores 2020, jugada en enero de 2021. En esa oportunidad, Palmeiras ganó 3-0 en la ida en el Monumental, aprovechando errores groseros de Franco Armani y una roja a Jorge Carrascal. En la vuelta, River ganó 2-0 en Brasil y quedó a un gol de la hazaña. Además, el VAR anuló un gol legítimo a Gonzalo Montiel. Palmeiras clasificó y luego fue campeón.
El historial entre ambos, siempre por torneos internacionales, tiene ocho partidos: tres triunfos para Palmeiras, dos para River y tres empates.
Otro punto importante es que River viene de superar las 200 victorias en la historia de la Copa Libertadores. Además, es el club con más participaciones en octavos de final (25) y el segundo con más semifinales disputadas, detrás de Boca.
En cuanto a nombres propios, Marcelo Gallardo volvió a asumir como técnico del club a mediados del 2024, tras el breve ciclo de Martín Demichelis. El Muñeco ya enfrentó a Palmeiras en 2020 y buscará revancha, con un grupo renovado, pero con varios jugadores de aquel equipo.
La mala noticia para River es la lesión de Germán Pezzella, quien sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda ante Independiente, por el torneo. El campeón del mundo, estará al menos siete meses fuera de las canchas. Su baja se suma a algunas dudas físicas: Driussi, Colidio y el Pity Martínez están recién recuperados de sus respectivas lesiones.
Por el lado de Palmeiras, el equipo llega con su estructura intacta y con algunas bajas sensibles, como la lesión de Raphael Veiga y Paulinho. Dirigidos por Abel Ferreira, el equipo paulista tiene una base sólida, fue campeón de las Libertadores 2020 y 2021, y llega tras eliminar cómodamente a Independiente del Valle en octavos.
Además, ambos clubes estuvieron entre los más recaudadores en cuanto a ventas. En el Verdao se destacan las de Endrick a Real Madrid por 47.5 millones de euros, Vitor Reis a Manchester City por 37M€, Estevao a Chelsea por 34M€ y Gabriel Jesús también a Manchester City por 32M€.
En River hay que mencionar a Franco Mastantuono (45M€ – Real Madrid), Enzo Fernández (44M€ – Chelsea), Julián Álvarez (21M€ – Manchester City) y Claudio Echeverri (18.5M€ – Manchester City).
El poderío es futbolístico y económico, pero tampoco se puede dejar de lado el aspecto popular. El Millonario y el Verdao son dos de los clubes con más socios en Sudamérica: River con 351.000 y Palmeiras con 176.000
Sin dudas, el partido de ida puede marcar el rumbo de la serie. Si River gana sin recibir goles, llegará con margen a la vuelta. Si Palmeiras convierte en el Monumental, obligará a River a salir buscar en Brasil. Se espera un duelo cerrado, con dos equipos que se conocen mucho y no regalan nada.
