Por Juan Dubarry
Mikel Arteta asumió como entrenador del Arsenal en diciembre de 2019. Llegó en un contexto complicado, el equipo estaba lejos de los puestos que otorgan clasificación a copas europeas, la conexión con los hinchas no era fuerte y tampoco había una idea futbolística clara. Era su primera experiencia como director técnico principal, tras trabajar como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City.
En sus primeras dos temporadas completas en la Premier League, el Arsenal terminó 8°. Más allá de los resultados, Arteta usó ese tiempo para limpiar el vestuario, consolidar su estilo ofensivo y de posesión, y empezar a armar un plantel a su medida. En la 2021/22 dio un salto competitivo, terminó 5° y volvió a luchar por los puestos de Champions League. Las temporadas siguientes fueron una confirmación del proceso, terminó 2° tanto en 2022/23, en la 2023/24 y en la 2024/25.
Previo a la temporada que acaba de terminar, el Arsenal logró sumar 84 y 89 puntos en las dos anteriores. Son sus mejores marcas desde la era de ‘Los invencibles’. Además, cerró la temporada 2023/24 como el segundo equipo con más goles a favor (91), el primero con menos goles en contra (29) y mayor diferencia de gol junto con el City (+62), liderando también la tabla de arcos en cero, le marcaron sólo en 20 de los 38 partidos. Durante estas temporadas sumó tres títulos: FA Cup y Community Shield en 2020, y nuevamente la Community Shield en 2023. Desde su llegada, Arteta obtuvo un promedio de 1.96 puntos por partido, con 172 triunfos, 50 empates y 67 derrotas en 289 partidos.
El estilo del equipo tiene el sello de su entrenador: presión alta, salida con pelota desde el fondo, posesión de la misma en busca del arco rival y una fuerte defensa que tiene la convicción de que la pelota le pertenece. En ese sentido, los números también reflejan la evolución. El equipo tiene un gran dominio territorial, con un 56% de posesión de pelota en esta última temporada de Premier y, además, fue el equipo que recibió menos goles (34).
El plantel actual fue construido casi en su totalidad por el DT español. De los 24 jugadores que sumaron minutos en la Champions League 2024/25, 20 fueron incorporados por Arteta o debutaron en primera bajo su dirección. Pese a quedar eliminado en semifinales frente al Paris Saint Germain, el equipo volvió a competir en instancias decisivas del máximo torneo continental después de más de una década y sumó mucha experiencia para ediciones futuras, terminó 3° sobre 36 en la fase de grupos y eliminó al Real Madrid, último campeón, ganando en la ida y la vuelta de los cuartos de final. El promedio de edad del plantel ronda los 26 años, uno de los más jóvenes entre los equipos top de Europa. Esta apuesta por la juventud no es casual, los fichajes siguen una lógica clara.
Rodrigo Duben, autor del libro The Arsenal Way, destaca: “En los fichajes de Arteta hay un denominador común: son jugadores con alta calidad técnica e inteligencia táctica, y versátiles para adaptarse a más de un rol”. Ejemplos sobran: Declan Rice, Kai Havertz, Riccardo Calafiori, Jurrien Timber, Oleksandr Zinchenko, Ben White, Mikel Merino o Leandro Trossard pueden cumplir múltiples funciones dentro del esquema. Además, casi todos tienen experiencia previa en ligas europeas.
Al mismo tiempo, Arteta logró potenciar a jóvenes talentos que ya estaban en el club. Bukayo Saka (foto), Gabriel Martinelli y William Saliba se consolidaron como figuras internacionales. Saka terminó la última Premier con 16 goles y 9 asistencias. Martinelli pasó de ser una promesa a convertirse en uno de los extremos más desequilibrantes del torneo. Y Saliba, tras un préstamo en el Olympique de Marsella, volvió para liderar la defensa y consolidarse como un central de élite.
Adrià Jiménez Muñoz, autor del libro Los Invencibles, resume este proceso con una frase clave: “Arteta transformó al club en muchos aspectos, pero principalmente hizo que un segundo puesto de Premier y unas semis de Champions tengan sabor a poco”. Cada vez que el Arsenal consigue buenos números y resultados parece que se merecen mucho más.
Todo esto se sostiene también en un cuerpo técnico sólido. Albert Stuivenberg y Miguel Molina, sus principales asistentes, se encargan del análisis táctico y el trabajo de campo. Nicolas Jover, especialista en pelota parada, le dio al equipo una nueva arma estratégica: 22 de los 91 goles del Arsenal en la Premier de 2023/24 nacieron de jugadas ensayadas, 16 de ellos desde un córner, igualando el récord histórico en una Premier League.
La dirigencia apostó a largo plazo, renovó el contrato de Arteta y su cuerpo técnico hasta 2027. Es una decisión que va más allá de los resultados inmediatos, porque lo que construyó el español es mucho más que un buen equipo, es un proyecto con identidad, proyección y sentido de pertenencia. Hoy, el Arsenal volvió a ser protagonista.
