LA GESTA HISTÓRICA DEL PAÍS AFRICANO

QATAR 2022

SENEGAL

Los Leones de 2002

por SANTIAGO GUTIERREZ

En su primer Mundial derrotó a la vigente campeona  en el partido inaugural  y emparejó la mejor marca de los países africanos en los mundiales. En Corea- Japón 2002, Senegal fue esa selección, ese plantel que les entregó a sus compatriotas una ilusión y un cambio. Ellos fueron los pioneros, los que sembraron la primera semilla de lo que es hoy el plantel africano, vigente campeón de África y con una sola idea en su cabeza: superar esta cosecha de hace 20 años.

El Equipo Deportea

SENEGAL

La escuadra africana se clasificó segunda de su grupo por debajo de Dinamarca con 5 puntos, pero por encima de dos campeonas del Mundo. En la fase final se vio favorecida y perjudicada por la nueva herramienta implementada por la FIFA, el gol de oro. Derrotó 2 a 1 a la Suecia de Henrik Larsonn y perdió 1 a 0 en cuartos de final frente a la sorpresiva selección turca que culminó en el tercer lugar del Mundial. 

Una de sus figuras, Papa Babou Diop, autor del primer gol de Senegal en mundiales frente a la defensora del título, expuso el cambio drástico del seleccionado y su punto de inflexión:

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Cuatro años antes, en 1998, estábamos viendo la televisión. En Senegal, cuando ganaron, estábamos jubilosos. Así que cuatro años después, anotar contra este equipo es algo que ha marcado toda mi vida. En mi país esto jamás se olvidará.

Otro de los causantes de esta selección histórica Hadji Diouf,  ídolo de Sadio Mané, declaró, en una entrevista con la FIFA, palabras que vislumbraron ese cambio de celebrar el campeonato de los Galos en Mundiales a ser sus verdugos:

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Yo era consciente de nuestra potencia. Teníamos un equipo muy unido (...) Todo el mundo creía que Francia nos iba a machacar, en la prensa se leía que iban a meternos un 8-0, así que pensamos: ¡Eh, que nosotros somos los leones, no los gallos! ¿Cómo va a comerse un gallo a un león? Eso es imposible.

Ahora los Leones de Teranga buscarán redimirse del Mundial pasado, debido a que fueron eliminados en fase de Grupos por la regla del Fair Play. Tras ganar la Copa Africana y afianzar un gran equipo, su deseo de pasar la primera ronda y emparejar a sus antecesores podría concretarse, pero deberán sortear el grupo A que compartirán con Qatar, Ecuador y Países bajos.